社區(qū)護(hù)理起源于西方國家，是由家庭護(hù)理、地段護(hù)理及公共衛(wèi)生護(hù)理逐步發(fā)展、演變而成的。追溯社區(qū)護(hù)理發(fā)展的歷史，可將其發(fā)展過程劃分為四個階段，即：家庭護(hù)理階段、地段護(hù)理階段、公共衛(wèi)生護(hù)理階段和社區(qū)衛(wèi)生護(hù)理階段。

1.家庭護(hù)理階段——早在19世紀(jì)中期以前，由于衛(wèi)生服務(wù)資源的匱乏、醫(yī)療水平的局限及護(hù)理專業(yè)的空白，多數(shù)患者均在家中休養(yǎng)，由家庭主婦看護(hù)、照顧。在這些家庭主婦中，絕大多數(shù)既沒有文化，也沒有受過任何看護(hù)訓(xùn)練，她們只能給予患者一些基本的生活照顧。然而正是這種簡單、基礎(chǔ)的家庭護(hù)理為早期護(hù)理和社區(qū)護(hù)理的誕生奠定了基礎(chǔ)。

2.地段護(hù)理階段——在19世紀(jì)中期到19世紀(jì)末期的50年間，英國、美國為了使貧病交加人群能享受到基本的護(hù)理服務(wù)從而改善貧困人群健康狀況，陸續(xù)開設(shè)了地段護(hù)理（district nursing）服務(wù)。地段護(hù)理在英、美兩國主要側(cè)重于對居家貧困病人的護(hù)理，包括指導(dǎo)家屬對病人進(jìn)行護(hù)理。從事地段護(hù)理的人員多數(shù)為志愿者，少數(shù)為護(hù)士。

3.公共衛(wèi)生護(hù)理階段——自19世紀(jì)末期起，地段護(hù)理在其服務(wù)對象和服務(wù)內(nèi)容上逐步拓寬，其服務(wù)對象由貧困病人，擴(kuò)大至地段居民；其服務(wù)內(nèi)容也由單純的醫(yī)療護(hù)理，擴(kuò)展至預(yù)防保健服務(wù)。在從事公共衛(wèi)生護(hù)理人員中，絕大多數(shù)為公共衛(wèi)生護(hù)士，少數(shù)為志愿者。

4.社區(qū)護(hù)理階段——進(jìn)入20世紀(jì)70年代后，世界各國越來越多的護(hù)士以社區(qū)為范圍，以健康促進(jìn)、疾病防治為目標(biāo)，提供醫(yī)療護(hù)理和公共衛(wèi)生護(hù)理服務(wù)。于是，從70年代中期開始，美國護(hù)理協(xié)會將這種融醫(yī)療護(hù)理和公共衛(wèi)生護(hù)理為一體服務(wù)稱之為社區(qū)護(hù)理，將從事社區(qū)護(hù)理的人員稱之為社區(qū)護(hù)士。1978年，世界衛(wèi)生組織給予肯定并加以補(bǔ)充，要求社區(qū)護(hù)理成為社區(qū)居民"可接近的、可接受的、可負(fù)擔(dān)得起的"衛(wèi)生服務(wù)。從此社區(qū)護(hù)理以不同的方式在世界各國迅速地發(fā)展起來，社區(qū)護(hù)士的隊(duì)伍也在世界各國從質(zhì)量和數(shù)量上逐步地壯大起來。