洛陽鏟簡單說只是一種工具，主要用于挖墳，一般的使用者都可以掌握大概的使用方法，但是具體說來，傳統(tǒng)上的洛陽鏟，主要指的是特定的運用一定方法使用洛陽鏟的人。這些人一般世代相傳，過去在職業(yè)盜墓者口中有老洛陽鏟的說法，指的就是這些經驗豐富的使用者，但是由于一些原因，這些世代相傳的老洛陽鏟在現代幾乎絕跡了。如果是一把好的洛陽鏟打制完畢，再裝上富有韌性的臘木桿并且接上特制的繩索，就可以打入地下十幾米，幾十米深處，鏟子提起之后，鏟頭內面會帶出一筒土壤。這樣不斷向地下深鉆，盜墓賊對提取的不同土層的土壤結構、顏色、密度和各種包含物進行分析，如果是經過后人動過的熟土，地下就可能有墓葬或古建筑。如果包括物發(fā)現有陶瓷、鐵、銅、金、木質物，就可以推斷地下藏品的性質和布局。經驗豐富的盜墓賊憑洛陽鏟碰撞地下發(fā)出的不同聲音和手上的感覺，便可判斷地下的情況，比如夯實的墻壁和中空的墓室、墓道自然大不一樣。

此外，挖的墓不同，盜墓工具也不同。探漢墓用洛陽鏟演變而成的重鏟，挖唐墓時用扁鏟（類似魯智深的月牙鏟），進入漢墓墓室（漢墓多為墓坑，多已塌陷）搗土時用滾叉和撇刀。

解放后，文物考古部門對洛陽鏟進行改進，用來對地下有無文化遺存進行普查鉆探，為文物考古工作做出了貢獻。

洛陽鏟已不再是考古界的專有工具，采用特殊工藝制造出來的洛陽鏟在建筑、公路、鐵路、礦山學校選址等領域里都發(fā)揮了重要作用。特別是在地基灌樁和地質勘探等方面，洛陽鏟已是必不可少的工具。可利用洛陽鏟對基坑開挖進行質量檢驗。