電線用于承載電流的導電金屬線材。有實心的﹑絞合的或箔片編織的等各種形式。按絕緣狀況分為裸電線和絕緣電線兩大類。電纜由一根或多根相互絕緣的導電線心置于密封護套中構成的絕緣導線。其外可加保護覆蓋層，電線與電纜的區(qū)別在于電線的尺寸一般較小、結構較為簡單，但有時也將電纜歸入廣義的電線之列。

用途區(qū)別一裸電線是不包任何絕緣或保護層的電線。除作為傳輸電能和信息的導線外，還可用于制造電機﹑電器的構件和連接線。一般用銅、鋁、銅合金、鋁合金。此外，還有各種適用于特種要求的絕緣電線，如汽車用低壓電線、汽車用高壓點火線、電機電器引接線、航空導線、補償導線等。電纜用于傳輸、分配電能或傳送電信號。

電纜按其用途可分為電力電纜、通信電纜和控制電纜等。結構區(qū)別一電力電纜與普通電線的差別主要是電纜尺寸較大，結構較復雜。電纜主要由以下4部分群組成。導體：用高電導率材料制成。絕緣層：用作電纜的絕緣材料應當具有高的絕緣電阻，高的擊穿電場強度，低的介質損耗和低的介電常量。密封護套：保護絕緣線心免受機械、水分、潮氣、化學物品、光等的損傷。

對于易受潮的絕緣，一般采用鉛或鋁擠壓密封護套。保護覆蓋層：用以保護密封護套免受機械損傷。一般采用鍍鋅鋼帶、鋼絲或銅帶、銅絲等作為鎧甲包繞在護套外(稱鎧裝電纜)，鎧裝層同時起電場屏蔽和防止外界電磁波干擾的作用。為了避免鋼帶、鋼絲受周圍媒質的腐蝕，一般在它們外面涂以瀝青或包繞浸漬黃麻層或擠壓聚乙烯、聚氯乙烯套。