“紅皮”茅臺(tái)表面上指的是茅臺(tái)酒瓶蓋外面的那層塑料封膜，是紅色的。但實(shí)際上，它專指一段時(shí)間內(nèi)生產(chǎn)的茅臺(tái)酒。即1987~1996年間出廠的茅臺(tái)。在說“紅皮”之前我們必須先了解另一種更為人熟知的茅臺(tái)酒，即“鐵蓋”。

“鐵蓋”指的是從1987到1996年8月期間生產(chǎn)的茅臺(tái)酒。因?yàn)椴捎昧虽X制防扭斷瓶蓋，不同于以往的塑料蓋或塑蓋木塞，被俗稱為“鐵蓋”。

其實(shí)，茅臺(tái)酒使用鐵蓋的時(shí)間早可以追溯到1985年，出口國外的飛天茅臺(tái)酒已經(jīng)率先換裝，使用了鐵蓋。而主打國內(nèi)市場(chǎng)的五星茅臺(tái)酒，則在1986年12月底開始，使用鐵蓋。

從1987年起，出口和內(nèi)銷的茅臺(tái)酒（飛天和五星）已經(jīng)全部完成換裝，進(jìn)入鐵蓋時(shí)代。比起原來的塑料蓋，鐵蓋的好處便是加大了造假的成本，而且能與國際白酒市場(chǎng)接軌，保持統(tǒng)一步調(diào)。但弊端也逐漸顯露出來，那就是偶有跑酒。

于是，從1987年起，茅臺(tái)酒廠給外銷飛天茅臺(tái)酒鐵蓋外面加了一層紅色的塑料膜，這就是早的“紅皮”茅臺(tái)。而內(nèi)銷的五星牌茅臺(tái)，還要到1992年才在瓶蓋上加上了紅色塑封膜和飄帶。

由于國外市場(chǎng)上的飛天消耗較多，保存下來的極少，所以我們常說的“紅皮”茅臺(tái)，大都指的是1992年——1996年出廠的五星茅臺(tái)酒。紅皮之下，皆為鐵蓋。

從1996年8月起，茅臺(tái)酒廠停止使用鐵蓋，正式啟用意大利GOALA公司進(jìn)口的專用防偽瓶蓋。該瓶蓋大的優(yōu)點(diǎn)，便是具有防倒灌功能。除了換掉瓶蓋，茅臺(tái)酒廠還把一直使用的紅色塑封膜改成了透明塑封膜。為了與之前的“紅皮”茅臺(tái)相區(qū)別，人們便把這種樣式的茅臺(tái)改為“白皮”茅臺(tái)。