規(guī)劃環(huán)評是指將環(huán)境因素置于重大宏觀經(jīng)濟決策鏈的前端，通過對環(huán)境資源承載能力的分析，對各類重大開發(fā)、生產(chǎn)力布局、資源配置等提出更為合理的戰(zhàn)略安排，從而達到在開發(fā)建設(shè)活動源頭預防環(huán)境問題的目的。 即在政策法規(guī)制定之后，項目實施之前，對有關(guān)規(guī)劃的資源環(huán)境的可承載能力進行科學評價。其中的一個重要內(nèi)容是，分析規(guī)劃中對環(huán)境資源的需求，根據(jù)環(huán)境資源對規(guī)劃實施過程中的實際支撐能力提出相應措施。通過規(guī)劃環(huán)評，能夠有效設(shè)定整個區(qū)域的環(huán)境容量，限定區(qū)域內(nèi)的排污總量。

實踐經(jīng)驗表明，規(guī)劃環(huán)評是控制快速工業(yè)化、城市化過程中環(huán)境風險的根本手段。其關(guān)鍵在于，不僅要對單個項目進行環(huán)評，還要對發(fā)展規(guī)劃進行環(huán)評；不僅對工業(yè)規(guī)劃進行環(huán)評，還要對城市規(guī)劃進行環(huán)評。

早在1979年，我國就把項目環(huán)評作為法律制度確立了下來，以后陸續(xù)制定的環(huán)境保護法律均含有項目環(huán)評的原則規(guī)定，2002年頒布的《環(huán)境影響評價法》不僅把項目環(huán)評也把規(guī)劃環(huán)評作為法律制度確立了下來。環(huán)境影響評價制度的建立和實施，對于推進產(chǎn)業(yè)合理布局和城市規(guī)劃的優(yōu)化，預防資源過度開發(fā)和生態(tài)破壞，發(fā)揮了不可替代的積極作用。