低碳經濟，是以低能耗、低污染、低排放為基礎的經濟模式，是人類社會繼農業(yè)文明、工業(yè)文明之后的又一次重大進步。“低碳經濟”的理想形態(tài)是充分發(fā)展“陽光經濟”、“風能經濟”、“氫能經濟”、“核能經濟”、“生物質能經濟”。它的實質是提高能源利用效率和清潔能源結構、追求綠色GDP的問題，核心是能源技術創(chuàng)新、制度創(chuàng)新和人類生存發(fā)展觀念的根本性轉變。低碳經濟的發(fā)展模式，為節(jié)能減排、發(fā)展循環(huán)經濟、構建和諧社會提供了操作性詮釋，是落實科學發(fā)展觀、建設節(jié)約型社會的綜合創(chuàng)新與實踐，完全符合黨的十七大報告提出的發(fā)展思路，是實現中國經濟可持續(xù)發(fā)展的必由之路，是不可逆轉的劃時代潮流，是一場涉及生產方式、生活方式和價值觀念的全球性革命。低碳經濟學家、原國家環(huán)保局副局長張坤民教授認為低碳經濟是目前可行的可量化的可持續(xù)發(fā)展模式。從世界范圍看，預計到2030年太陽能發(fā)電也只達到世界電力供應的10%，而全球已探明的石油、天然氣和煤炭儲量將分別在今后40、60和100年左右耗盡。因此，在“碳素燃料文明時代”向“太陽能文明時代”（風能、生物質能都是太陽能的轉換形態(tài)）過渡的未來幾十年里，“低碳經濟”、“低碳生活”的重要含義之一，就是節(jié)約化石能源的消耗，為新能源的普及利用提供時間保障。所謂低碳經濟，是指在可持續(xù)發(fā)展理念指導下，通過技術創(chuàng)新、制度創(chuàng)新、產業(yè)轉型、新能源開發(fā)等多種手段，盡可能地減少煤炭石油等高碳能源消耗，減少溫室氣體排放，達到經濟社會發(fā)展與生態(tài)環(huán)境保護雙贏的一種經濟發(fā)展形態(tài)。發(fā)展低碳經濟，一方面是積極承擔環(huán)境保護責任，完成國家節(jié)能降耗指標的要求；另一方面是調整經濟結構，提高能源利用效益，發(fā)展新興工業(yè)，建設生態(tài)文明。特別從中國能源結構看，低碳意味節(jié)能，低碳經濟就是以低能耗低污染為基礎的經濟。 低碳經濟幾乎涵蓋了所有的產業(yè)的領域。學者林輝稱之為“第五次全球產業(yè)浪潮”，并首次把低碳內涵延展為：低碳社會、低碳經濟、低碳生產、低碳消費、低碳生活、低碳城市、低碳社區(qū)、低碳家庭、低碳旅游、低碳文化、低碳哲學、低碳藝術、低碳音樂、低碳人生、低碳生存主義、低碳生活方式。