一個(gè)準(zhǔn)備火化的尸體，首先會(huì)放置在一個(gè)箱內(nèi)，它可以是一個(gè)簡(jiǎn)單的紙板箱或木制棺材。而多數(shù)的棺材制造商都會(huì)提供一個(gè)專門用來(lái)火化的棺材。另外，也可選擇內(nèi)置紙箱的木制外殼棺材，它看起來(lái)和一般傳統(tǒng)棺材一樣。葬禮后，內(nèi)部的箱會(huì)從棺材取出來(lái)火化，這樣，棺材外殼便可重復(fù)使用。此外，殯儀館也有提供出租棺材服務(wù)，他們會(huì)在喪禮上用傳統(tǒng)的棺材，然后移到另一個(gè)箱做火化。出租式的棺材有時(shí)會(huì)被設(shè)計(jì)到有可拆卸床板和襯板，那么每次使用只要更換它們就可以了。

擺放尸體的箱會(huì)放在Retort中，然后將其放在溫度為760至1150 °C的火化爐火化。在火化過(guò)程中，尸體的大部份器官和軟組織都會(huì)因排放系統(tǒng)釋出的熱力和氣體而破碎和氧化。整個(gè)過(guò)程通常需時(shí)約兩個(gè)小時(shí)。

火化后所有剩下來(lái)的都是干骨頭碎片（大多是鈣磷酸鹽及次要礦物質(zhì)）。這些物質(zhì)相當(dāng)于身體的原有質(zhì)量的大約3.5%（兒童的則占2.5%，但比例會(huì)因身體結(jié)構(gòu)不同而有所相差）。由于干骨頭碎片的重量非常接近骨骼的重量，所以它們會(huì)因應(yīng)不同人而有所不同。研究指出，美國(guó)佛羅里達(dá)州的成人（介于2至8磅，即0.9到3.6公斤）樣本的平均重量為5.3磅（約2.4公斤）。并是雙模態(tài)地分布，男性（介于4至8磅，即1.8至3.6公斤）的平均為6磅（2.7公斤）；女性（介于2至6磅，即0.9至2.7公斤）的為4磅（1.8公斤）。在這些樣本里，總括所有成年骨灰樣本，超過(guò)6磅（2.7公斤）是來(lái)自男性，低于4磅（1.8公斤）則來(lái)自女性。

珠寶首飾，如手表和戒指，通常會(huì)在火化前拆下并退回家屬。其他須拆除的非天然物件還有心臟起搏器，因?yàn)樾呐K起搏器可能會(huì)爆炸或損毀火化爐。在英國(guó)和其他國(guó)家，承辦喪葬者須在運(yùn)送尸體到火葬場(chǎng)前把起搏器拆除，并簽署一份聲明，指出已拆除所有心臟起搏器。