酸菜在飲食中可以是開胃小菜、下飯菜,也可以作為調(diào)味料來制作菜肴,可分為東北酸菜、四川酸菜、貴州酸菜、云南富源酸菜、德國酸菜等,不同地區(qū)的酸菜口味風(fēng)格也不盡相同。老百姓常說的“酸菜”一般指的是所有青菜或白菜所做的所有種類酸菜的總稱。
“腌藏”的方法,是用鹽撒在白菜上,把它排列放整齊,再壓緊了,一個月后撈出來曬干,可久放不壞,稱冬菜。由于腌干菜不如鮮菜好吃,到了清朝,這種腌菜逐漸發(fā)展成為酸菜,也是一種保鮮的辦法。謝墉的《食味雜詠·北味酸菜》記載了酸菜的制法:“寒月初取鹽菜入缸,去汁,入沸湯熟之”。腌菜即白菜冬天以淡鹽水浸之,一月而酸,與南方作黃韭法略同 。而北方黃芽白菜肥美,腌成酸菜,韻味絕勝,入之羊羹尤妙。這里所說酸菜的制法與今基本相同,“入之羊羹”即“酸菜氽羊肉”。
優(yōu)質(zhì)酸菜顏色自然,葉呈淡黃色至深黃褐色,幫呈半透明的白色至深黃色,短期暴露在空氣中或真空包裝后貨架期期間經(jīng)過光照后顏色會慢慢變灰暗,這一變化不影響酸菜的其他品質(zhì)。經(jīng)染色、漂白處理的酸菜,顏色整體特別黃亮,短期暴露空氣中或真空包裝后貨架期期間經(jīng)長期光照后不易變色。購買時注意看生產(chǎn)日期,優(yōu)質(zhì)酸菜剛生產(chǎn)出來時顏色鮮黃,超過生產(chǎn)日期一個月以上的酸菜產(chǎn)品如果整體色澤過于鮮艷,就可能添加了亞硫酸鹽類等防腐劑,亞硫酸鹽類極易氧化,不斷釋放出二氧化硫漂白酸菜。
優(yōu)質(zhì)酸菜聞起來有自然的酸味及發(fā)酵香氣,無異味。經(jīng)超標(biāo)防腐劑處理的酸菜聞起來無酸菜的香氣,有辛辣及窒息性氣味并且可強(qiáng)烈刺激眼睛。發(fā)酵異常的酸菜有令人不愉快的味道。