根據是否有其他銀行擔保支付，可以分為：

(1) 保兌信用證

開證行簽發(fā)的信用證保證另一家銀行履行其對符合信用證條件的單據的付款義務。 驗證信用證的銀行稱為保兌行。

(2)不保兌信用證

如果開證行簽發(fā)的信用證未經其他銀行驗證。

預支信用證。

開證行（通知行）授權向受益人預付信用證全部或部分金額，并由開證行保證還款并承擔利息的。開證行先付款，受益人后交單據，受益人后付款。遠期信用證則相反。預付款信用證光票付款，收件人必須在信用證中附上補充必要單據的指示，在發(fā)貨單據交付時，付款銀行扣除利息。支付余額后貨款。 .

申請人申請開證：進出口雙方在貿易合同中規(guī)定使用信用證方式付款的，根據貿易合同的約定，進口人在合同中規(guī)定的期限內以開證申請人的身份向當地銀行申請開立信用證。

在國際貿易活動，買賣雙方可能互不信任，買方擔心預付款后，賣方不按合同要求發(fā)貨；賣方也擔心在發(fā)貨或提交貨運單據后買方不付款。因此需要兩家銀行作為買賣雙方的保證人，代為收款交單，以銀行信用代替商業(yè)信用。銀行在這一活動中所使用的工具就是信用證。