撲克牌分四種花色，分別是黑桃、紅桃（或紅心）、方角、梅花。四種花色有不同稱呼。法國人稱“矛、心、方形、丁香葉”，德國人稱“葉、心、鈴、橡樹果”，意大利人稱為“劍、硬幣、棍、酒杯”。

后來西方人根據(jù)天文學(xué)中的歷法，把這種紙牌游戲卡片統(tǒng)一內(nèi)容，定為54張，四種花色。這樣，經(jīng)過長久時(shí)間的演變，逐漸趨于一致。

撲克牌玩法有很多種，普通的有橋牌、打百分、釣紅點(diǎn)、拍百、21點(diǎn)、24點(diǎn)等，不一而足。由于撲克牌的牌數(shù)符合天文學(xué)的歷法，故有撲克是歷法的縮影的說法，理由是：

撲克牌54張，表示一年有52個(gè)星期，兩張副牌大貓代表太陽，小貓代表月亮；桃、心、方、梅表示春、夏、秋、冬四季。紅色牌代表白晝，黑色牌代表黑夜；每一季13個(gè)星期與撲克每一花色的牌數(shù)正好是13張，,52張牌的點(diǎn)數(shù)相加是364，再加上小貓的一點(diǎn)，是365，與一般年份天數(shù)相同；如果再加大貓的一點(diǎn)，那就正好是閏年的天數(shù)。撲克牌的K、Q、J共有12張，既表示一年有12個(gè)月，又表示太陽在一年中經(jīng)過12個(gè)星座。

北方麻將每副136張牌。南方麻將一般為144張牌，添加了春、夏、秋、冬，與梅、竹、蘭、菊八張花牌。也有一些地方的麻將，另再加上聚寶盆、財(cái)神、老鼠、貓各1張牌，與百搭4張牌，總計(jì)為152張牌。

在明代馬吊牌盛行的同時(shí)，由馬吊牌又派生出一種叫“紙牌”的戲娛用具。紙牌開始共有60張。斗紙牌時(shí)，四人各先取十張，以后再依次取牌、打牌。一家打出牌，兩家乃至三家同時(shí)告知，以得牌在先者為勝。這些牌目及玩法就很像今天的麻將牌了。這種牌戲在玩的過程中始終默不作聲，所以又叫默和牌。

2017年4月，國際智力運(yùn)動(dòng)聯(lián)盟宣布，麻將正式成為世界智力運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目。

麻將機(jī)早由日本率先發(fā)明、生產(chǎn)，上個(gè)世紀(jì)九十年代初由日本少量原裝進(jìn)口到中國，因?yàn)橹袊袌鳊嫶?，麻將機(jī)行業(yè)進(jìn)入快速發(fā)展期并形成龐大的產(chǎn)業(yè)鏈。麻將機(jī)由初傳入中國的30號(hào)小牌逐漸成功的改革成38、40、46甚至52號(hào)的大牌。麻將機(jī)行業(yè)興起之時(shí)單口機(jī)占據(jù)主流，主要由雀友生產(chǎn)，后來四口機(jī)占據(jù)主流。