再生鐵作為生產配料用于鐵制品、鋼制品及各種合金金屬制品等的生產。其化合物還用作磁鐵、染料（墨水、藍曬圖紙、胭脂顏料）和磨料（紅鐵粉）等等。

我國從東周時就有使用再生鐵，即將廢舊鐵物料回爐重熔。到20世紀,出現(xiàn)了專業(yè)化的再生金屬工業(yè),并得到蓬勃發(fā)展。金屬，特別是有色金屬的廢料回收，有利于環(huán)境保護和資源的利用，具有投資省、能耗少、經濟效益顯著的特點。因而，再生有色金屬產量在各國總產量中的比重逐年上升中國也興建了再生有色金屬工廠。

鐵在自然界中分布極廣，但是人類發(fā)現(xiàn)和利用鐵卻比黃金和銅要遲。這首先是由于天然單質狀態(tài)的鐵在地球上是找不到的，而且它容易氧化生銹，再加上它的熔點（1535℃）又比銅（1083℃）高得多，使它比銅難以熔煉。

古代勞動人民的煉鐵技術也是杰出的，至今豎立在印度德里立附近一座清真寺大門后的鐵柱，是用相當鈍的鐵鑄成的，當時如何生產這樣的鐵，現(xiàn)代人也認為是一個奇跡。由人分析了它的成分，含鐵量大于99.72%，其余是碳0.08%，硅0.046%，硫0.006%，磷0.114%。

相對原子質量55.847。鐵有多種同素異形體。鐵是比較活潑的金屬，在金屬活動順序表里排在氫的前面。常溫時，鐵在干燥的空氣里不易與氧、硫、氯等非金屬單質起反應，在高溫時，則劇烈反應。鐵在氧氣中燃燒，生成Fe3O4，赤熱的鐵和水蒸氣起反應也生成Fe3O4。鐵易溶于稀的無機酸和濃鹽酸中，生成二價鐵鹽，并放出氫氣。