再生鐵作為生產(chǎn)配料用于鐵制品、鋼制品及各種合金金屬制品等的生產(chǎn)。其化合物還用作磁鐵、染料（墨水、藍(lán)曬圖紙、胭脂顏料）和磨料（紅鐵粉）等等。

我國從東周時(shí)就有使用再生鐵，即將廢舊鐵物料回爐重熔。到20世紀(jì),出現(xiàn)了專業(yè)化的再生金屬工業(yè),并得到蓬勃發(fā)展。金屬，特別是有色金屬的廢料回收，有利于環(huán)境保護(hù)和資源的利用，具有投資省、能耗少、經(jīng)濟(jì)效益顯著的特點(diǎn)。因而，再生有色金屬產(chǎn)量在各國總產(chǎn)量中的比重逐年上升中國也興建了再生有色金屬工廠。

鐵活潑，為強(qiáng)還原劑，化合價(jià)有0、+2、+3、+6，常見的價(jià)態(tài)是+2和+3。在室溫下，鐵可緩慢地從水中置換出氫，在500℃以上反應(yīng)速度增大：

鐵在干燥空氣中很難跟氧氣反應(yīng)，但在潮濕空氣中很容易發(fā)生電化學(xué)腐蝕，若在酸性氣體或鹵素蒸氣氛圍中腐蝕更快。鐵可以從溶液中還原金、鉑、銀、汞、銅或錫等離子。

由于隕石來源極其稀少，從隕石中得來的鐵對(duì)生產(chǎn)沒有太大作用，隨著青銅熔煉技術(shù)的成熟，才逐漸為鐵的冶煉技術(shù)發(fā)展創(chuàng)造了條件。我國早人工冶煉的鐵是在春秋戰(zhàn)國之交的時(shí)期出現(xiàn)的，距今大約2500年。我國煉鋼技術(shù)發(fā)展也很早，1978年，湖南省博物館長沙鐵路車站建設(shè)工程文物發(fā)掘隊(duì)從一座古墓出土一口鋼劍，從古墓隨葬陶器的器型，紋飾以及墓葬的形制斷定是春秋晚期的墓葬。這口劍所用的鋼經(jīng)分析是含碳量0.5%左右的中碳鋼，金相組織比較均勻，說明可能還進(jìn)行過熱處理。

在常溫下遇濃硫酸或濃硝酸時(shí)，表面生成一層氧化物保護(hù)膜，使鐵“鈍化”，故可用鐵制品盛裝濃硫酸或濃硝酸。但FeO·Fe2O3不符合Fe3O4不與稀酸反應(yīng)的性質(zhì)，經(jīng)光譜檢驗(yàn)，應(yīng)為Fe(+3)Fe(+2)[Fe(+3)O4]，即鐵酸鐵與鐵酸亞鐵的復(fù)合鹽。鐵的+3價(jià)化合物較為穩(wěn)定，但有較強(qiáng)的氧化性，能把銅氧化成+2價(jià)（2FeCl3+Cu===2FeCl2+CuCl2，常溫下即可反應(yīng)，用于刻蝕銅板）