中國(guó)使用銅的歷史年代久遠(yuǎn)。大約在六七千年以前中國(guó)人的祖先就發(fā)現(xiàn)并開始使用銅。1973年陜西臨潼姜寨遺址曾出土一件半圓形殘銅片，經(jīng)鑒定為黃銅。1975年甘肅東鄉(xiāng)林家馬家窯文化遺址（約公元前3000左右）出土一件青銅刀，這是目前在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的早的青銅器，是中國(guó)進(jìn)入青銅時(shí)代的證明。相對(duì)西亞、南亞及北非于距今約6500年前先后進(jìn)入青銅時(shí)代而言，中國(guó)青銅時(shí)代的到來較晚。中國(guó)存在一個(gè)銅器與石器并用時(shí)代，年代距今約為5500~4500年。中國(guó)在此基礎(chǔ)上發(fā)明青銅合金，與世界青銅器發(fā)展模式相同。

“國(guó)之大事，在祀及戎。”對(duì)于中國(guó)先秦中原各國(guó)而言，的事情莫過于祭祀和對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)。作為代表當(dāng)時(shí)的金屬冶煉、鑄造技術(shù)的青銅，也主要用在祭祀禮儀和戰(zhàn)爭(zhēng)上。夏、商、周三代所發(fā)現(xiàn)的青銅器，其功能（用）均為禮儀用具和武器以及圍繞二者的附屬用具，這一點(diǎn)與世界各國(guó)青銅器有區(qū)別，形成了具有中國(guó)傳統(tǒng)特色的青銅器文化體系。

東周時(shí)代，冶鑄技術(shù)發(fā)展較高，出現(xiàn)了制造青銅器的技術(shù)總結(jié)性文獻(xiàn)《考工記》。書中對(duì)制作鐘鼎、斧斤、弋戟等各種器物所用青銅中銅錫的比例做了詳細(xì)的規(guī)定。由于戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，兵器鑄造得到了迅速發(fā)展。特別是吳、越的寶劍，異常鋒利，名聞天下，出現(xiàn)了一些的鑄劍的匠師，如干將，歐冶子等人。有的寶劍雖已在地下埋藏兩千多年，但仍然可以切開成疊的紙張。越王勾踐劍等一些劍，其表面經(jīng)過一定的化學(xué)處理，形成防銹的菱形、鱗片形或火焰形的花紋，異常華麗。

轉(zhuǎn)變時(shí)期一般指戰(zhàn)國(guó)末年至秦漢末年這一時(shí)期。經(jīng)過幾百年的兼并戰(zhàn)爭(zhēng)及以富國(guó)、強(qiáng)兵為目的的政治、經(jīng)濟(jì)、文化改革，以郡縣制取代分封制，具有中央集權(quán)性質(zhì)的封建社會(huì)終建立，傳統(tǒng)的禮儀制度已徹底瓦解，鐵制品已廣泛使用。社會(huì)各領(lǐng)域均發(fā)生了翻天覆地的變化。