中國(guó)使用銅的歷史年代久遠(yuǎn)。大約在六七千年以前中國(guó)人的祖先就發(fā)現(xiàn)并開始使用銅。1973年陜西臨潼姜寨遺址曾出土一件半圓形殘銅片，經(jīng)鑒定為黃銅。1975年甘肅東鄉(xiāng)林家馬家窯文化遺址（約公元前3000左右）出土一件青銅刀，這是目前在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的早的青銅器，是中國(guó)進(jìn)入青銅時(shí)代的證明。相對(duì)西亞、南亞及北非于距今約6500年前先后進(jìn)入青銅時(shí)代而言，中國(guó)青銅時(shí)代的到來較晚。中國(guó)存在一個(gè)銅器與石器并用時(shí)代，年代距今約為5500~4500年。中國(guó)在此基礎(chǔ)上發(fā)明青銅合金，與世界青銅器發(fā)展模式相同。

青銅器品種較少，多屬于日常工具和生活類，如刀、錐、鉆、環(huán)、銅鏡、裝飾品等。但是應(yīng)當(dāng)承認(rèn)當(dāng)時(shí)人們已能夠制造容器。此外，在龍山文化中常見紅色或黃色陶鬶，且流口，腹襠部常有模仿的金屬鉚釘，如果認(rèn)為這時(shí)的銅鬶容器與夏商銅鬶，爵、斝容器功能一樣的話，當(dāng)時(shí)的青銅器已經(jīng)在或開始轉(zhuǎn)向禮器了。

鼎盛期即中國(guó)青銅器時(shí)代，包括夏、商、西周、春秋及戰(zhàn)國(guó)早期，延續(xù)時(shí)間約一千六百余年。這個(gè)時(shí)期的青銅器主要分為禮樂器、兵器及雜器。樂器也主要用在宗廟祭祀活動(dòng)中。禮器是古代繁文縟節(jié)的禮儀中使用的，或陳于廟堂，或用于宴飲、盥洗，還有一些是專門做殉葬的明器。青銅禮器帶有一定的神圣性，是不能在一般生活場(chǎng)合使用的。所有青銅器中，禮器數(shù)量多，制作也精美。禮樂器可以代表中國(guó)青銅器制作工藝的水平。禮器種類包括烹炊器、食器、酒器、水器和神像類。這一時(shí)期的青銅器裝飾為精美，文飾種類也較多。

在青銅器上加以鑲嵌以增加美觀，這種技術(shù)很早就出現(xiàn)了。鑲嵌的材料，種是綠松石，這種綠色的寶石，至今仍應(yīng)用在首飾上。第二種是玉，有玉援戈，玉葉的矛，玉刃的斧鉞等。第三種隕鐵，如鐵刃銅鉞，鐵援銅刃，經(jīng)鑒定，鐵刃均為碩鐵。第四種是嵌紅銅，用紅銅來組成獸形花紋。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)也有用金、銀來鑲嵌裝飾的青銅器。