中國使用銅的歷史年代久遠(yuǎn)。大約在六七千年以前中國人的祖先就發(fā)現(xiàn)并開始使用銅。1973年陜西臨潼姜寨遺址曾出土一件半圓形殘銅片，經(jīng)鑒定為黃銅。1975年甘肅東鄉(xiāng)林家馬家窯文化遺址（約公元前3000左右）出土一件青銅刀，這是目前在中國發(fā)現(xiàn)的早的青銅器，是中國進入青銅時代的證明。相對西亞、南亞及北非于距今約6500年前先后進入青銅時代而言，中國青銅時代的到來較晚。中國存在一個銅器與石器并用時代，年代距今約為5500~4500年。中國在此基礎(chǔ)上發(fā)明青銅合金，與世界青銅器發(fā)展模式相同。

一般小遺址也出土銅制品，一般居民也擁青銅制品。此外，這個時期的青銅制品多樸實無飾，就是有紋飾的銅鏡也僅為星條紋、三角紋等等的幾何文飾，絕無三代青銅器紋飾的神秘感。

世界銅礦資源比較豐富。銅不難從它的礦石中提取，但可開采的礦藏相對稀少。有些，如在瑞典法倫的銅礦，從13世紀(jì)開始，曾是巨大財富的來源。一種提取這種金屬的方法是烘烤硫化礦石，然后用水分離出其形成的硫酸銅。之后流淌過鐵屑表面銅就會沉淀，形成的薄層很容易分離。世界上已探明的銅約為3.5～5.7億噸，其中斑巖銅礦約占全部總量的76%。

當(dāng)然，銅作為重金屬，攝入過量也會有危害。銅離子會使蛋白質(zhì)變性。如硫酸銅對胃腸道有刺激作用，誤服引起惡心、嘔吐、口內(nèi)有銅性味、胃燒灼感。嚴(yán)重者有腹絞痛、嘔血、黑便?？稍斐蓢?yán)重腎損害和溶血，出現(xiàn)黃疸、貧血、肝大、血紅蛋白尿、急性腎功能衰竭和尿毒癥。對眼和皮膚有刺激性。長期接觸可發(fā)生接觸性皮炎和鼻、眼黏膜刺激并出現(xiàn)胃腸道癥狀。