棕櫚油是世界用量油脂大豆油的主要競(jìng)爭對(duì)手，其他競(jìng)爭對(duì)手包括菜籽油，葵花籽油，花生油，棉籽油，棕櫚仁油和橄欖油。然而，2004年以來棕櫚油和棕櫚仁油的總用量首次超過了世界上主要的食用油豆油。

棕櫚油中富含胡蘿卜素(0.05%-0.2%)，呈深橙紅色，這種色素不能通過堿煉有效地除去，通過氧化可將油色脫至一般淺黃色。在陽光和空氣作用下，棕櫚油也會(huì)逐漸脫色。棕櫚油略帶甜味，具有令人愉快的紫羅蘭香味。

棕櫚油在常溫下呈半固態(tài)，其稠度和熔點(diǎn)在很大程度上取決于游離脂肪酸的含量。市場(chǎng)上常把低酸值的棕櫚油叫做軟油，高酸值的油則叫做硬油。

棕櫚油中含有豐富的維生素A(500—700ppm)和維生素E(500—800ppm)。為了進(jìn)一步提高棕櫚油的營養(yǎng)價(jià)值，研究提高其不飽和脂肪酸含量的工作已在積極進(jìn)行，國外在這方面已取得了一定的成效。