隨文釋義的注疏向來(lái)有很多名稱，初叫做“傳”，叫做“說(shuō)”，“解”，也稱為“詁”“訓(xùn)”，后來(lái)又有 “箋”、“注”、“詮”、“述”、“學(xué)”、“訂”、“?！薄ⅰ翱肌?、“證”、“微”、“隱”、“疑”、“義”、“疏”，“音義”“章句”等別名。 這些名稱有的名異實(shí)同，有的意義微殊，有的互相結(jié)合，成為新的名稱，如“訓(xùn)詁”“詁訓(xùn)”“解詁”“校注”“義疏”“疏證”等，其用途各不相同。

通釋語(yǔ)義的專著剛好相反，它所釋的義并不局限于某一書，更不局限于某一句中的含義，而是某一詞語(yǔ)常用的、基本的或全部的含義。因此，它的釋義方法就不應(yīng)隨文而釋，而要一面研究各個(gè)詞語(yǔ)的含義，融會(huì)貫通，給以準(zhǔn)確的、簡(jiǎn)明的解釋。但有些書既隨文釋義，又通釋群書，其體式介乎注疏與專著之間，如《經(jīng)黃釋文》、《讀書雜志》、《經(jīng)義述聞》、《群經(jīng)平議》、《諸子平議》等。還有一種情況，在隨文釋義的注疏著作中有通論、序錄，這種通論與序錄大部可以納入通釋語(yǔ)義一類。

同時(shí)，戰(zhàn)國(guó)各個(gè)學(xué)派即后人所謂先秦諸子也有不少論著，并出現(xiàn)了自然科學(xué)技術(shù)方面的專著。這些經(jīng)、傳、說(shuō)、記和先秦諸子論著、科技專著才是中國(guó)早的書，早的古籍。《漢書·藝文志》所著錄的早的書也就是這一批古籍。以后收入列朝公私書目屬于經(jīng)、史、子、集的各種著作，在今天也被公認(rèn)為古籍。

中國(guó)殷商時(shí)已開始在竹木簡(jiǎn)上寫文字，《尚書》的《多士》篇里說(shuō)：“惟殷先人，有冊(cè)有典?！薄皟?cè)”的古文字就像兩根帶子縛了一排竹木簡(jiǎn)，“典”則像以手持冊(cè)或?qū)?cè)放在幾案上面。但這種典冊(cè)在殷商時(shí)仍不是書，而只是詔令之類的文字，保存起來(lái)猶如后世之所謂檔案。到西周、春秋時(shí)，檔案留下來(lái)的就更多了。