受感染的幼蟲，逐漸蠕動到距地表二至三厘米的地方，頭上尾下而死。這就是“冬蟲”。幼蟲雖死，體內的卻日漸生長，直至充滿整個蟲體。來年春末夏初，蟲子的頭部長出一根紫紅色的小草， 高約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼， 這就是“夏草”。蟲草這時發(fā)育得飽滿，體內有效成份，是采集的季節(jié)。云南省迪慶、怒江州是我國蟲草的主要產地之一。

關于蟲草的生長，一般人對其感到神秘莫測，前人曾有詩云：“冬蟲夏草名符實，變化生成一氣通。一物竟能兼動植，世間物理信難窮?！逼鋵?，蟲草是一種昆蟲與的結合體。蟲是蟲草編幅蛾的幼蟲，菌是蟲草，每當盛夏，海拔3800米以上的雪山草甸上，冰雪消融，體小身花的編幅蛾便將千千萬萬個蟲卵留在花葉上。繼而蛾卵變成小蟲，鉆進潮濕疏松的土壤里，吸收植物根莖的營養(yǎng)，逐漸將身體養(yǎng)得潔白肥胖。這時，球形的子囊孢子遇到蟲草蝙幅蛾幼蟲，便鉆進蟲體內部，吸引其營養(yǎng)，萌發(fā)菌絲。

子囊殼：在子座頂部，黑褐色，殼口突出，具稍尖的不育頂部，基部幼時具絨毛，成熟后絨毛脫落；子囊圓柱狀，無色，具線狀開口，內含2個子囊孢子，大小為（175-）190-305（-312）微米×（7.5-）7.8-9.5（-10）微米。孢子：子囊孢子線狀，無色，薄壁，成熟后多分隔，大小為（118-）120-262（-270）微米×（4.5-）5-6（-6.5）微米，平均長L=204微米，平均寬W=5.46微米，長寬比Q=37.3（n=30/1）。

子實體：子座一年生，棍棒狀，新鮮時革質，無特殊氣味，基部淺黃色，中部黃褐色，頂部黑褐色，內部白色，干后木栓質，外部灰褐色至黑褐色，光滑至略粗糙，內部白色，長可達6厘米，直徑可達2毫米。子座：子座菌絲無色，厚壁，頻繁分隔，偶爾分枝，規(guī)則排列，直徑通常為3-6微米，有時膨脹可達12微米。