每年的8月下旬開(kāi)始，冬蟲(chóng)夏草的寄主蝙蝠蛾幼蟲(chóng)遇到借助風(fēng)力或雨水傳播的冬蟲(chóng)夏草子囊孢子，在環(huán)境條件適宜時(shí)被侵染，被侵染幼蟲(chóng)行動(dòng)遲緩，10月份2–9℃時(shí)爬至近地表處死亡呈僵蟲(chóng)。冬蟲(chóng)夏草菌吸收蟲(chóng)體營(yíng)養(yǎng)進(jìn)行生長(zhǎng)繁殖致使蟲(chóng)體內(nèi)長(zhǎng)滿(mǎn)菌絲繼而形成子座。11月至次年2月份，地溫極低，子座生長(zhǎng)非常緩慢甚至停止生長(zhǎng)；5月，溫度升至4–10℃，土壤解凍，僵蟲(chóng)體表長(zhǎng)出菌絲并與土壤黏結(jié)成一層膜皮，子實(shí)體迅速向上生長(zhǎng)至20–50毫米的棒狀子實(shí)體，露出地面；6–7月中下旬，子實(shí)體頭部逐漸膨大，子囊孢子在適宜的溫濕度、光照下成熟并彈射出來(lái)，此時(shí)，地下僵蟲(chóng)腐爛，子實(shí)體空心，擴(kuò)散出來(lái)的孢子借助風(fēng)、水再去感染蝙蝠蛾幼蟲(chóng)。天然狀態(tài)下，冬蟲(chóng)夏草完成無(wú)性和有性世代需要約3年的時(shí)間。

復(fù)合體：該菌可以與蝙蝠蛾幼蟲(chóng)形成復(fù)合體。由蟲(chóng)體與從蟲(chóng)頭部長(zhǎng)出的子座相連而成。蟲(chóng)體似蠶，長(zhǎng)3-5厘米，直徑0.3-0.8厘米；表面深黃色至黃棕色，有20-30條環(huán)紋，近頭部的環(huán)紋較細(xì)；頭部紅棕色，足8對(duì)，中部4對(duì)較明顯；質(zhì)脆易斷，斷面略平坦，淡黃白色。子座細(xì)長(zhǎng)圓柱形，長(zhǎng)4-7厘米，直徑約0.3厘米；表面深棕色至棕褐色，有細(xì)縱皺紋，上部稍膨大；質(zhì)柔韌，斷面類(lèi)白色，纖維狀。氣微腥，味微苦。

冬蟲(chóng)夏草是中國(guó)特有的中藥材，它與人參、鹿茸并列為三大補(bǔ)品，中國(guó)古代中醫(yī)藥典籍中都有記載。功能與主治為：甘，平。益肺、止血化痰。用于腎虛精虧，陽(yáng)痿遺精，腰膝酸痛，久咳虛喘，勞嗽咯血。冬蟲(chóng)夏草被列入《中國(guó)生物多樣性紅色名錄—大型卷》種，保護(hù)級(jí)別為易危（VU）。

冬蟲(chóng)夏草是線蟲(chóng)草科、線蟲(chóng)草屬。子座一年生，棍棒狀，新鮮時(shí)革質(zhì)，基部淺黃色，中部黃褐色，頂部黑褐色，長(zhǎng)可達(dá)6厘米，直徑可達(dá)2毫米；子座菌絲無(wú)色，厚壁，頻繁分隔，偶爾分枝；子囊孢子線狀，無(wú)色，薄壁，成熟后多分隔，大小為（118-）120-262（-270）微米×（4.5-）5-6（-6.5）微米。該菌可以與蝙蝠蛾幼蟲(chóng)形成復(fù)合體。 冬蟲(chóng)夏草多生于海拔3000-4000米的高寒山區(qū)，主要生于草原、河谷、草叢的土壤中。在中國(guó)主要分布于西藏、青海、甘肅、四川、貴州、云南等?。ㄗ灾螀^(qū)）的高寒地帶和雪山草原。