通常分為空分程控電話交換機和時分程控電話交換機。前者是通過交叉點的連通，將某條線上的空隙話音信息，傳遞到另一條線上；后者是將時分復用線上的某一時隙話音信息，傳遞到另一時分復用線上。時分程控交換機按其傳遞的話音信號形式，又分為傳遞脈幅調制信號的模擬時分程控電話交換機和傳遞脈碼調制信號或增量調制信號的數字時分程控電話交換機。

電話交換機的主要任務是實現用戶間通話的接續(xù)?；緞澐譃閮纱蟛糠郑涸捖吩O備和控制設備。話路設備主要包括各種接口電路（如用戶線接口和中繼線接口電路等)和交換 (或接續(xù)）網絡；控制設備在縱橫制交換機中主要包括標志器與記發(fā)器，而在程控交換機中，控制設備則為電子計算機，包括中央處理器(CPU)，存儲器和輸入 /輸出設備。

接口設備是數字程控交換機與外圍環(huán)境的接口，其功能是完成外部信號與交換機內部信號的轉換。數字程控交換機的接口設備主要有用戶電路、中繼電路和信令收發(fā)設備。

對于簡單的情況，某一交換機的中繼器通過實線中繼線與另一交換機連接，并采用用戶環(huán)路信令，則該模擬中繼器的功能與作用等效為一部“話機”。若采用其它更為復雜的信號方式，則中繼器應實現相應的話音，信令的傳輸與控制功能。