新能源汽車的定義：因國家不同其提法也不相同，在日本通常被稱為“低公害汽車”，2001年以日本國土交通省、 環(huán)境省和經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省制定了“低公害車開發(fā)普及行動計劃”。該計劃所指的低公害車包括5 類，即：以天然氣為燃料的汽車、混合動力汽車、電動汽車、以甲醇為燃料的汽車、排污和燃效限制標準嚴格的清潔汽油汽車。

在美國通常將新能源汽車稱作“代用燃料汽車”。