因?yàn)槿藗兊呢澥常非蟛淮嬖诘乃幱脙r(jià)值，大鯢在三十年前被大量抓捕食用，超大個(gè)的大鯢已經(jīng)消失。所以幾乎見不到笨笨這么大的個(gè)體。盡管養(yǎng)殖場(chǎng)的養(yǎng)殖技術(shù)日趨成熟，一米左右的大鯢還是不少。但是野外野生的大鯢不多。曾經(jīng)有大鯢的河流，因?yàn)槿藗兊倪^度捕撈，野生大鯢的數(shù)量急劇減少，再加上中小型水電站大壩的建設(shè)，開礦引起的河流水污染等原因?qū)е逻@些河流已經(jīng)不適宜大鯢的生存，許多地區(qū)的大鯢已經(jīng)消失。殘存的野生大鯢，不少都不得不退縮到溶洞中躲避人類的影響茍延殘喘。為了保護(hù)極少的野生大鯢，江西省靖安縣從二十世紀(jì)七十年代就開始在全國(guó)個(gè)發(fā)布公告保護(hù)大鯢，設(shè)立全國(guó)個(gè)大鯢自然保護(hù)區(qū)，建立全國(guó)個(gè)大鯢研究所，而且在2001年將大鯢定為縣吉祥物。而國(guó)家在1988年就將大鯢列入國(guó)家二級(jí)重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物。從二十世紀(jì)90年代開始，陸續(xù)在江西、湖南、陜西、四川、甘肅、湖北和貴州等地方設(shè)立保護(hù)區(qū)，用來保護(hù)野生的大鯢種群和它們的棲息地。
娃娃魚是一種傳統(tǒng)名貴藥用動(dòng)物，其肌肉、內(nèi)臟、骨骼、表皮及其分泌物均可入藥，在歷代方石中多有記載。如《本草綱目》中有“鱗目、四部、大鯢……以癡疾”?！侗静萁?jīng)集注》、《本草拾遺》等藥典中也有“治癡疾、治牛、治斑疾”的描述，表明了大鯢入藥在提高智力、美容、益膚方面有顯著功能。中醫(yī)認(rèn)為，大鯢性甘平味淡，有補(bǔ)氣、養(yǎng)血、益智、滋補(bǔ)、強(qiáng)壯之功效，主治神經(jīng)衰弱、貧血、痢疾、瘧疾等，用于病后、產(chǎn)后身體虛弱，腎虛陰虧，肺癆咯血，久痢脫肛等?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為，經(jīng)常食用大鯢可聰明益智延緩衰老提高造血和免疫功能，對(duì)防止心腦血管系統(tǒng)疾病，惡性貧血和惡性腫瘤有很好的效果。鯢皮粉拌桐油可以、，尤其是對(duì)面部的燒的不留。大鯢皮膚黏液細(xì)胞中釋放黏糖蛋白后，與水結(jié)合即成黏液，覆蓋在上皮游離面，形成了一道天然的防護(hù)屏障。黏液主要成分為黏多糖蛋白和纖維物質(zhì)，還有多種，及“蛙皮素”，具有較強(qiáng)的作用，可預(yù)防麻風(fēng)病、老年癡呆和防治癌癥。大鯢肝臟中含有豐富的金屬硫蛋白，能有效消除人體內(nèi)有害的“自由基”，并可吸收外資結(jié)合有害金屬離子將其排出體外，起到有效的“”作用。
大鯢皮膚中含有大量活性膠原蛋白（COLLAGEN）及表皮活性變白因子（CHF），能夠使人體皮膚保持彈性、潤(rùn)滑細(xì)膩、健康白嫩，被稱為養(yǎng)顏美白圣品，具有極強(qiáng)的美容功效。
大鯢全身都是寶，是一種集保健、藥用、美容為一體的珍貴物種，被專家譽(yù)為“水中人參”、“軟黃金”。 體內(nèi)含有50多種天然活性物，能夠促進(jìn)人體生理活性，改善人體生理代謝水平，促進(jìn)人體蛋白質(zhì)合成，提高人體免疫功能，增強(qiáng)抗病能力。
娃娃魚的形態(tài)特征如下：
大鯢，即娃娃魚 ，是兩棲動(dòng)物中體形的一種，全長(zhǎng)可達(dá)1米及以上，體重重的可超百斤，而外形有點(diǎn)類似蜥蜴，只是相比之下更肥壯扁平。大鯢頭部扁平、鈍圓，口大，眼不發(fā)達(dá)，無眼瞼。身體前部扁平，至尾部逐漸轉(zhuǎn)為側(cè)扁。體兩側(cè)有明顯的膚褶，四肢短扁，指、趾前四后五，具微蹼。尾圓形，尾上下有鰭狀物。娃娃魚的體色可隨不同的環(huán)境而變化，但一般多呈灰褐色。體表光滑無鱗，但有各種斑紋，布滿粘液。身體腹面顏色淺淡?，F(xiàn)存的三種大鯢，中國(guó)大鯢身長(zhǎng)可達(dá)1.8米，日本大鯢身長(zhǎng)可達(dá)1.5米，隱鰓鯢身長(zhǎng)可達(dá)0.75米。共通點(diǎn)是體形扁長(zhǎng)，四肢很短，前肢4指，后肢5趾，趾間有蹼，有一短而側(cè)扁的尾巴。不知者或誤以為魚類，其實(shí)屬兩棲動(dòng)物，水中用鰓呼吸，水外用肺兼皮膚呼吸，皮膚只有黏膜，沒有鱗片覆蓋。
娃娃魚的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值豐富，，其肉質(zhì)細(xì)嫩、味道鮮美，含有優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)、豐富的氨基酸和微量元素，營(yíng)養(yǎng)價(jià)值，被譽(yù)為“水中人參”，在中國(guó)香港、臺(tái)灣及東南亞市場(chǎng)上被視為珍稀補(bǔ)品。大鯢肌肉蛋白是一種優(yōu)質(zhì)蛋白，必需氨基酸含量高，組成比例好，完全符合人體需要量模式。大鯢肌肉蛋白富含18種氨基酸，其中6種呈味氨基酸占氨基酸總量的42.77 %，8種人體必需氨基酸占氨基酸總量的40.72 %，必需氨基酸與非必需氨基酸比值為68.68 %，均符合FAO/WHO的理想模式；大鯢必需氨基酸評(píng)分高，符合人體需要量模式程度相當(dāng)高, 其中含有豐富的我國(guó)主食中容易缺乏的賴氨酸, 可以與主食合理搭配食用, 以起到蛋白質(zhì)互補(bǔ)作用。