水母身體的主要成分是水,并由內(nèi)外兩胚層所組成,兩層間有一個很厚的中膠層,不但透明,而且有漂浮作用。它們在運動時,利用體內(nèi)噴水反射前進,遠遠望去,就像一頂頂圓傘在水中迅速漂游;有些水母的傘狀體還帶有各色花紋,在藍色的海洋里,這些游動著的色彩各異的水母顯得十分美麗。
缽水母綱的水母體體型較大,傘緣直徑一般在2-40厘米之間,個別大的種直徑可達1-2米,例如一種霞水母。傘呈圓盤形,如海月水母,或呈錐形、半圓形、蝶形等因種而異。由于體內(nèi)的生殖腺或其他胃囊等結(jié)構(gòu)具有色澤,而使身體在透明中出現(xiàn)局部的粉紅色、桔紅色等。
缽水母類的神經(jīng)結(jié)構(gòu)也是由外胚層形成的神經(jīng)網(wǎng),也具有突觸傳導(dǎo)。原始的種類例如立方水母類(Cubomedusae),也像水螅水母一樣,在傘緣具有兩個神經(jīng)環(huán)。但多數(shù)的缽水母類已不存在這種傘緣神經(jīng)環(huán),而是神經(jīng)細胞集中,形成4個或8個神經(jīng)節(jié)分布在傘緣的觸手囊中。顯然,其中含有起博點神經(jīng)元,因為如果切去全部的神經(jīng)節(jié),水母則失去博動的能力,如果切去部分神經(jīng)節(jié),甚至只留一個神經(jīng)節(jié),水母仍能做有節(jié)奏的收縮運動。所以神經(jīng)節(jié)中含有起博點神經(jīng)元,它控制著水母類的肌肉收縮運動。
在觸手囊上還有外胚層形成的小眼,原始的小眼僅是表皮細胞內(nèi)陷形成的一個小窩,其中分布有色素及感覺細胞,復(fù)雜的小眼有網(wǎng)膜狀的感覺細胞及晶體,如立方水母類,對光線表現(xiàn)出正趨性。此外,在觸手囊上、下傘面有一個表皮內(nèi)陷形成的外,內(nèi)感覺窩(sensorypit),是其化學(xué)感受器。缽水母類的觸手囊具有敏銳的感覺能力,例如它能感受到比聲波還微弱得多的次聲波。有時風(fēng)平浪靜的海面會見到水母類的聚集或成群游動,有經(jīng)驗的漁民及海員會意識到幾小時之后,海面將會有風(fēng)暴的來臨,這是由于空氣中的氣流及海浪的磨擦所產(chǎn)生的一種人不能查覺的次聲波,而水母類能感受,并提前開始了迎戰(zhàn)風(fēng)暴的準(zhǔn)備。因此人們把某些缽水母類看做是一種有效地預(yù)測風(fēng)暴的指示生物了。仿生學(xué)家也利用了它的觸手囊結(jié)構(gòu),成功的制成了風(fēng)暴預(yù)測器,能提前十幾個小時成功的預(yù)報風(fēng)暴的來臨、方向、級別等。