無論是熱帶的水域、溫帶的水域、淺水區(qū)、約百米深的海洋，甚至是淡水區(qū)都有它們的影蹤。水母早在六億五千萬年前就存在了，它們的出現(xiàn)甚至比恐龍還早。全世界的水域中有超過250余種的水母，它們分布于全球各地的水域里。全部生活在海洋中。

大多數(shù)水母的輻管、觸手及感官均呈四輻射對稱。觸手是刺胞動(dòng)物重要的結(jié)構(gòu)之一，雖然某些水螅型與水母型完全缺乏觸手。觸手基本上可分為兩種形態(tài)，一種是頭狀的，短小，刺細(xì)胞集中在觸手端部，組成帽狀結(jié)構(gòu)，一種是絲狀的，細(xì)長，刺細(xì)胞沿觸手全長呈環(huán)狀或瘤狀分布，這兩種觸手或單獨(dú)存在于不同的種，或同時(shí)存在。觸手的數(shù)目、結(jié)構(gòu)、排列方式在不同的種不同，觸手或由于胃腔的伸入而中空，或由胃腔細(xì)胞充滿而呈實(shí)心結(jié)構(gòu)。觸手的數(shù)目也常隨動(dòng)物年齡的增加而增加，觸手的基部也常膨大，是感覺細(xì)胞或刺細(xì)胞集中的結(jié)果。

缽水母綱的水母體體型較大，傘緣直徑一般在2-40厘米之間，個(gè)別大的種直徑可達(dá)1-2米，例如一種霞水母。傘呈圓盤形，如海月水母，或呈錐形、半圓形、蝶形等因種而異。由于體內(nèi)的生殖腺或其他胃囊等結(jié)構(gòu)具有色澤，而使身體在透明中出現(xiàn)局部的粉紅色、桔紅色等。

水母都是肉食性的，以浮游生物，小的甲殼類、多毛類甚至小的魚類為食。由于食物的機(jī)械刺激和化學(xué)刺激，引起水螅類動(dòng)物伸長觸手，并放出刺絲囊以纏繞、麻痹、毒殺捕獲物，再將食物送入口中。口區(qū)腺細(xì)胞分泌的粘液有利于食物的吞咽，食物進(jìn)入胃腔后，胃層的腺細(xì)胞開始分泌蛋白酶，分解、消化食物使之形成許多多肽，同時(shí)在胃腔中由于營養(yǎng)肌肉細(xì)胞的鞭毛運(yùn)動(dòng)，食物得以混合與推動(dòng)。經(jīng)這種細(xì)胞外消化之后，開始細(xì)胞內(nèi)的消化過程，營養(yǎng)肌肉細(xì)胞的偽足吞噬食物顆粒，在細(xì)胞內(nèi)形成大量的食物泡，經(jīng)過酸性及堿性的化學(xué)過程之后，營養(yǎng)物質(zhì)由細(xì)胞的擴(kuò)散作用輸送到全身。缽水母類及珊瑚類胃腔結(jié)構(gòu)比較復(fù)雜。 [5]

缽水母的胃腔中有各種輻管及環(huán)管，胃囊中有內(nèi)胚層起源的胃絲；胃絲中含有大量的刺細(xì)胞及腺細(xì)胞，它們是將食物吞入胃腔之后才殺死及消化。消化后的營養(yǎng)物通過各種管道輸送到全身，未消化的食物殘?jiān)杂煽谂懦觥Ｌ窃爸臼乔荒c動(dòng)物的主要貯存物。