水母型通常是單體、營(yíng)漂浮或游泳生活，極少數(shù)種是群體，有的群體可營(yíng)固著生活。水母型身體呈鈴形或倒置的碗形，或傘形，向外凸出的一面稱(chēng)外傘面（exumbrella）或上傘面，凹入的一面稱(chēng)下傘面（subumbrella），下傘面的中央有一下垂的管稱(chēng)垂唇（manubrium），垂唇的游離端為口，傘的邊緣有一圈觸手，鉤手水母下傘的邊緣向內(nèi)伸出一圈窄的膜狀結(jié)構(gòu)，稱(chēng)為緣膜（velum），緣膜是水螅綱水母的特征。在缽水母類(lèi)的水母均無(wú)緣膜。

身體也區(qū)分成上傘面及下傘面，無(wú)緣膜、傘緣具有一圈觸手，不同的種觸手的數(shù)目不同，觸手或?qū)嵭幕蚩招?，或長(zhǎng)或短，也有少數(shù)種沒(méi)有觸手，例如根口水母類(lèi)。傘緣具有感覺(jué)器官，也稱(chēng)為觸手囊，數(shù)目為4或4的倍數(shù)，海月水母有8個(gè)，呈缺刻狀，因此將傘緣分成了8片。下傘中央的垂唇末端向外延伸，形成4個(gè)或8個(gè)口腕，口腕向中心的一側(cè)有溝。

缽水母類(lèi)的神經(jīng)結(jié)構(gòu)也是由外胚層形成的神經(jīng)網(wǎng)，也具有突觸傳導(dǎo)。原始的種類(lèi)例如立方水母類(lèi)（Cubomedusae），也像水螅水母一樣，在傘緣具有兩個(gè)神經(jīng)環(huán)。但多數(shù)的缽水母類(lèi)已不存在這種傘緣神經(jīng)環(huán)，而是神經(jīng)細(xì)胞集中，形成4個(gè)或8個(gè)神經(jīng)節(jié)分布在傘緣的觸手囊中。顯然，其中含有起博點(diǎn)神經(jīng)元，因?yàn)槿绻腥ト康纳窠?jīng)節(jié)，水母則失去博動(dòng)的能力，如果切去部分神經(jīng)節(jié)，甚至只留一個(gè)神經(jīng)節(jié)，水母仍能做有節(jié)奏的收縮運(yùn)動(dòng)。所以神經(jīng)節(jié)中含有起博點(diǎn)神經(jīng)元，它控制著水母類(lèi)的肌肉收縮運(yùn)動(dòng)。

在觸手囊上還有外胚層形成的小眼，原始的小眼僅是表皮細(xì)胞內(nèi)陷形成的一個(gè)小窩，其中分布有色素及感覺(jué)細(xì)胞，復(fù)雜的小眼有網(wǎng)膜狀的感覺(jué)細(xì)胞及晶體，如立方水母類(lèi)，對(duì)光線表現(xiàn)出正趨性。此外，在觸手囊上、下傘面有一個(gè)表皮內(nèi)陷形成的外，內(nèi)感覺(jué)窩（sensorypit），是其化學(xué)感受器。缽水母類(lèi)的觸手囊具有敏銳的感覺(jué)能力，例如它能感受到比聲波還微弱得多的次聲波。有時(shí)風(fēng)平浪靜的海面會(huì)見(jiàn)到水母類(lèi)的聚集或成群游動(dòng)，有經(jīng)驗(yàn)的漁民及海員會(huì)意識(shí)到幾小時(shí)之后，海面將會(huì)有風(fēng)暴的來(lái)臨，這是由于空氣中的氣流及海浪的磨擦所產(chǎn)生的一種人不能查覺(jué)的次聲波，而水母類(lèi)能感受，并提前開(kāi)始了迎戰(zhàn)風(fēng)暴的準(zhǔn)備。因此人們把某些缽水母類(lèi)看做是一種有效地預(yù)測(cè)風(fēng)暴的指示生物了。仿生學(xué)家也利用了它的觸手囊結(jié)構(gòu)，成功的制成了風(fēng)暴預(yù)測(cè)器，能提前十幾個(gè)小時(shí)成功的預(yù)報(bào)風(fēng)暴的來(lái)臨、方向、級(jí)別等。