水母型通常是單體、營(yíng)漂浮或游泳生活，極少數(shù)種是群體，有的群體可營(yíng)固著生活。水母型身體呈鈴形或倒置的碗形，或傘形，向外凸出的一面稱(chēng)外傘面（exumbrella）或上傘面，凹入的一面稱(chēng)下傘面（subumbrella），下傘面的中央有一下垂的管稱(chēng)垂唇（manubrium），垂唇的游離端為口，傘的邊緣有一圈觸手，鉤手水母下傘的邊緣向內(nèi)伸出一圈窄的膜狀結(jié)構(gòu)，稱(chēng)為緣膜（velum），緣膜是水螅綱水母的特征。在缽水母類(lèi)的水母均無(wú)緣膜。

水母型的體壁結(jié)構(gòu)與水螅型基本相似，也是由兩層上皮肌肉細(xì)胞中間夾有中膠層構(gòu)成，但水母型的中膠層遠(yuǎn)較水螅型發(fā)達(dá)。體壁圍繞的胃循環(huán)腔也較發(fā)達(dá)，它或是一個(gè)簡(jiǎn)單的囊，或是被膜分隔成4個(gè)胃囊，由胃囊向傘緣伸出4條（水螅綱水母）或更多的（缽水母）輻射管，并與傘緣平行的環(huán)管相連，由環(huán)管也可伸出離心的小管進(jìn)入觸手，直達(dá)觸手末端。在傘緣或觸手基部有感覺(jué)器官，例如眼點(diǎn)或平衡囊。

全部海產(chǎn)。世代交替，但水螅型退化或無(wú)，以水母型世代為主。單個(gè)，多為大型水母，中膠層厚，構(gòu)造復(fù)雜。神經(jīng)感官較發(fā)達(dá)，具有觸手囊，具有眼點(diǎn)、平衡石、嗅窩等結(jié)構(gòu)，有感光、平衡、化學(xué)感受器等功能。無(wú)緣膜，是缽水母與水螅水母的主要區(qū)別。消化循環(huán)腔復(fù)雜，輻射管發(fā)達(dá)，起源于內(nèi)胚層的胃絲具刺細(xì)胞，所以缽水母內(nèi)、外胚層都有刺細(xì)胞。生殖腺起源于內(nèi)胚層。

有些水母不單顏色多變，而且還會(huì)在水中發(fā)光，有些閃耀著微弱的淡綠色或藍(lán)紫色光芒，有的還帶有彩虹般的光暈，當(dāng)它們?cè)诤Ｖ杏蝿?dòng)時(shí)，就變成了一個(gè)光彩奪目的彩球。水母發(fā)光靠的是一種叫埃奎明的奇妙的蛋白質(zhì)，這種蛋白質(zhì)和鈣離子混合時(shí)，就會(huì)發(fā)出強(qiáng)藍(lán)光。?？鞯牧吭谒阁w內(nèi)越多，發(fā)的光就越強(qiáng)，每只水母平均只含有50微克。