據(jù)說，秦在部署滅六國(guó)時(shí)，秦始皇親自堆制研究各國(guó)地理形勢(shì)，在李斯的輔佐下，派大將王翦進(jìn)行統(tǒng)一 戰(zhàn)爭(zhēng)。后來，秦始皇在修建陵墓時(shí)，在自己的陵墓中堆建了一個(gè)大型的地形模型。模型中不僅砌有高山、丘陵、城池等，而且還用水銀模擬江河、大海，用機(jī)械裝置使水銀流動(dòng)循環(huán)，可以說，這是早的沙盤雛形，至今已有2200多年歷史。

中國(guó)南朝宋范曄撰《后漢書·馬援傳》已有記載：漢建武八年（公元32年）光武帝征伐天水、武都一帶地方豪強(qiáng)隗囂時(shí)，大將馬援“聚米為山谷，指畫形勢(shì)”，使光武帝頓有“虜在吾目中矣”的感覺，這就是早的沙盤作業(yè)。

1811年，普魯士國(guó)王菲特烈·威廉三世的文職軍事顧問馮·萊斯維茨，用膠泥制作了一個(gè)精巧的戰(zhàn)場(chǎng)模型，用顏色把道路、河流、村莊和樹林表示出來，用小瓷塊代表軍隊(duì)和武器，陳列在波茨坦皇宮里，用來進(jìn)行軍事游戲。后來，萊斯維茨的兒子利用沙盤、地圖表示地形地貌，以算時(shí)器表示軍隊(duì)和武器的配置情況，按照實(shí)戰(zhàn)方式進(jìn)行策略謀劃。這種“戰(zhàn)爭(zhēng)博弈”就是現(xiàn)代沙盤作業(yè)。

19世紀(jì)末和20年代初，沙盤主要用于軍事訓(xùn)練，次世界大戰(zhàn)后，才在實(shí)際中得到廣泛運(yùn)用。隨著電子計(jì)算技術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了模擬戰(zhàn)場(chǎng)情況的新技術(shù)，為研究作戰(zhàn)指揮提供了新的手段。

制作沙盤使用的材料，一般有:沙盤框，托凳，細(xì)沙，泥土，地模型，表示道路，江河的各色紙(布)條，渲染地貌色調(diào)的鋸末，顏料，表示戰(zhàn)斗行動(dòng)的兵棋，隊(duì)標(biāo)和隊(duì)號(hào)，說明居民地，高地和江河名稱用的紙牌，以及竹簽(木簽)，線繩，圖釘，米尺，毛筆，鐵鍬等工具.

設(shè)置沙盤

先將沙盤框放置穩(wěn)妥，使沙盤的方位和現(xiàn)地一致，再鋪上3-5厘米厚，濕度適當(dāng)?shù)纳惩粒⒂媚景骞纹綁壕o，作為等高線的平面，然后打上和地形圖相應(yīng)的方格，在沙盤框周圍注記相應(yīng)的編號(hào)。

堆積地貌

沙盤上的地物，如房屋，鐵路，橋梁，樹木和獨(dú)立地物等，多用相似的模型表示，公路和鄉(xiāng)村路用寬窄不等，顏色不同的紙(布條)表示;江河用藍(lán)色紙條或鋸末表示;樹林用小樹枝或綠色鋸末表示.地物的大小，應(yīng)與水平比例尺相適應(yīng)，關(guān)系位置要求正確.設(shè)置地物，應(yīng)按水系，居民地，道路，樹林和獨(dú)立地物的順序進(jìn)行設(shè)置.后，在相應(yīng)的位置上插上地名，江河名，山名和高程注記等紙牌。

設(shè)置戰(zhàn)術(shù)情況

戰(zhàn)術(shù)情況，通常根據(jù)預(yù)定的作戰(zhàn)方案或訓(xùn)練想定，用制式的兵棋，臨時(shí)制作的隊(duì)標(biāo)，隊(duì)號(hào)等進(jìn)行設(shè)置.設(shè)置時(shí)，先設(shè)戰(zhàn)斗分界線，而后按先敵后我，由前沿到縱深的順序進(jìn)行.如需顯示敵，我設(shè)防工程時(shí)，應(yīng)先設(shè)置工作設(shè)施，后設(shè)置戰(zhàn)術(shù)情況。

整飾

上述各項(xiàng)工作完成后，應(yīng)詳細(xì)對(duì)照檢查，并標(biāo)明沙盤的名稱，指北箭頭和比例尺，需要時(shí)用線繩拉上坐標(biāo)網(wǎng).

建筑沙盤模型

建筑沙盤模型是以微縮實(shí)體的方式來表示建筑物的造型及與周邊環(huán)境地理關(guān)系，將建筑設(shè)計(jì)師的意圖轉(zhuǎn)化成具體實(shí)物，使用戶直觀的了解設(shè)計(jì)師的意圖和構(gòu)想。建筑沙盤模型主要應(yīng)用于房地產(chǎn)開發(fā)、政府規(guī)劃、設(shè)計(jì)院方案講解、消失或損壞建筑物的還原等工作領(lǐng)域。

沙盤模型是研究的系統(tǒng)、過程、事物或概念的一種表達(dá)形式，也可指根據(jù)實(shí)驗(yàn)、圖樣放大或縮小而制作的樣品，一般用于展覽或?qū)嶒?yàn)或鑄造機(jī)器零件等用的模子