潤滑油基礎油主要分礦物基礎油、合成基礎油以及植物油基礎油三類。礦物基礎油應用廣泛，用量很大（約90%以上），但有些應用場合則必須使用合成基礎油和植物油基礎油調配的產品，酯類油做為滑油高端使用。

酯類分子中所含氧元素使它具有正電極；含氫元素使它具有負電極。由于電極作用，可以使酯類分子吸附在金屬表面，形成一層稱為黏附分子油膜的油層。正是這層黏附分子油膜使酯類油從其它因黏性而形成油膜的油中脫穎而出。當引擎啟動的時候，潤滑油性能的好壞就更容易辨別了。那些依靠黏度而形成油膜的潤滑油，在引擎停止工作的時候會從金屬表面流走。當引擎再次啟動時，兩金屬表面的油膜已經消失，引致干啟動的出現。

二類基礎油：加氫裂解礦物油。

主要是使用了化學的方法來生產的，采用氫工藝和溶劑工的組合工藝方式來生產，性能上能改變原料的化學分子結構，加氫后能改變了原來的烴類結構，可以起到提高抗氧化性，讓機油的雜質減少，提升熱安定性、煙炱分散性等各項性能，可以不受原料性能的限制。

相比一類基礎油，二類基礎油的抗氧化性、純度、顏色、性能都有所提高。其含硫量小于0.03%，飽和烴含量大于90%，粘度指數在80-120。

三類基礎油：深度加氫異構脫蠟基礎油。

用全加氫工藝制得，與二類基礎油相比，屬于高黏度指數的加氫基礎油，又稱作非常規(guī)基礎油（UCBO）。三類基礎油在性能上遠遠超過一類基礎油和二類基礎油，尤其是具有很高的黏度指數和很低的揮發(fā)性。

三類相對二類粘度更高，可用于要求較高的情況，同時污染物有所減少。其含硫量小于0.03%，飽和烴含量大于90%，粘度指數大于120。