古籍，是指未采用現(xiàn)代印刷技術(shù)印制的書籍。圖書在古代稱作典籍，也叫文獻(xiàn)，兼有文書、檔案、書籍三重意義。隨著時(shí)間的進(jìn)展，將記事類文件加以編排，供人閱讀，并達(dá)到傳播知識(shí)經(jīng)驗(yàn)的目的，便形成了一部圖書，圖書的內(nèi)容日益增多，載體趨向多元，制作技術(shù)不斷改進(jìn)，為了方便閱讀，產(chǎn)生了“簡(jiǎn)冊(cè)”、“卷軸”、“冊(cè)頁(yè)”、“線裝書”等不同的裝幀樣式。

中國(guó)殷商時(shí)已開始在竹木簡(jiǎn)上寫文字，《尚書》的《多士》篇里說(shuō)：“惟殷先人，有冊(cè)有典。”“冊(cè)”的古文字就像兩根帶子縛了一排竹木簡(jiǎn)，“典”則像以手持冊(cè)或?qū)?cè)放在幾案上面。但這種典冊(cè)在殷商時(shí)仍不是書，而只是詔令之類的文字，保存起來(lái)猶如后世之所謂檔案。到西周、春秋時(shí)，檔案留下來(lái)的就更多了。西周、春秋時(shí)人做了不少四言詩(shī)，草擬了貴族間各種禮儀的節(jié)目單或細(xì)則；還有周人用蓍草占卦的卦辭、爻辭；春秋時(shí)諸侯國(guó)按年月日寫下來(lái)的大事記即“春秋”或“史記”。

這些，都?xì)w祝、史們掌管。其中除大事記是后來(lái)史書的雛形外，其余所有的仍都沒(méi)有編成書，只能算檔案，或稱之為文獻(xiàn)。到春秋末戰(zhàn)國(guó)初，學(xué)術(shù)文化從祝、史手里解放出來(lái)，孔子以及戰(zhàn)國(guó)時(shí)的學(xué)者才把積累的檔案文獻(xiàn)編成《詩(shī)》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》等教材，作哲理化的講解。這些教材叫做“經(jīng)”，講解經(jīng)的記錄編寫后叫做“傳”或“說(shuō)”，經(jīng)、傳、說(shuō)以外的記載叫做“記”。

中國(guó)的古籍在數(shù)量上以用漢文撰寫的為多。此外，還有用滿、蒙、藏、彝等兄弟民族文字撰寫的，也是中國(guó)的古籍。只是因?yàn)檎磉@些用兄弟民族文字撰寫的古籍需要另外一套專門學(xué)問(wèn)，在方法上也和整理漢文的不盡相同，因此通常所謂整理古籍只限于漢文的古籍。