會展是指會議、展覽（Exhibition，Trade Show，Exposition，Trade Fair 或Trade Events等）、大型活動等集體性的商業(yè)或非商業(yè)活動的簡稱。其概念內(nèi)涵是指在一定地域空間，許多人聚集在一起形成的、定期或不定期、制度或非制度的傳遞和交流信息的群眾性社會活動，其概念的外延包括各種類型的博覽會、展銷活動、大中小型會議、文化活動、節(jié)慶活動等。

展覽的發(fā)展，主要是隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展而發(fā)展的。例如原始社會，生產(chǎn)力極其落后，展覽只能是原始形態(tài)的展示，表如今宣傳性展覽上是很粗糙的巖畫、紋身、圖騰崇拜；表現(xiàn)有貿(mào)易性展覽上是物物交換的地攤和簡單的叫賣，因此出現(xiàn)了“敬天神、頌祖宗”的祭祀展覽。展品較為豐富，有牲畜、酒食等；展具較為考究，有陶器、鐵器，甚至還有銘文；展出時還有鐘鼓音樂、歌舞染渲等，成為綜合性的展示藝術(shù)活動。

到了資本主義社會，生產(chǎn)力更加發(fā)展，也就出現(xiàn)了大型博覽會，甚至是世界性的博覽會。其規(guī)模和形式空前壯大，還到處出現(xiàn)各種不同類型的博物館、陳列館。隨著科技的發(fā)展，展覽有形式上、內(nèi)容上都有了重大的革新的突破，例如融聲、光、電于一體的綜合表現(xiàn)手法，甚至出現(xiàn)列車展覽、汽車展覽、輪船展覽、飛機展覽（即把展品裝在某一大型運輸工具上，到處流動，供人參觀），還有僅僅是放映錄像或張內(nèi)貼圖表，甚至采用電傳交流的貿(mào)易展覽等。

在展銷會上，參展商為賣而參展，參觀者為買而參觀，均有備而來。參展商可以在有限的時間內(nèi)廣泛地接觸買主，觀眾購買商可以在有限的空間里廣泛地了解產(chǎn)品，參展商可以于潛在客戶表示出興趣時就抓住機會開展推銷、洽談工作，直至成交甚至當(dāng)場回款，買賣雙方可以完成介紹產(chǎn)品、了解產(chǎn)品、交流信息、建立聯(lián)系、簽約成交等買賣流通過程，展會起到溝通和交易作用。