閥是啟閉件受外力作用下處于常閉狀態(tài)，當設備或管道內的介質壓力升高超過規(guī)定值時，通過向系統(tǒng)外排放介質來防止管道或設備內介質壓力超過規(guī)定數(shù)值的特殊閥門。閥屬于自動閥類，主要用于鍋爐、壓力容器和管道上，控制壓力不超過規(guī)定值，對人身和設備運行起重要保護作用。注閥必須經(jīng)過壓力試驗才能使用。

閥是閥門家族比較特殊的一個分支，它的特殊性是因為不同于其它閥門僅僅起到開關的作用，更重要的是起到保護設備的。隨著我國經(jīng)濟建設的快速發(fā)展，在帶有壓力操控的設備項目工程越來越多。鑒于設備泄壓的需要，閥在保護設備過程中起到至關重要的作用。

公稱壓力：表示閥在常溫狀態(tài)下的許用壓力，高溫設備用的閥不應考慮高溫下材料許用應力的降低。閥是按公稱壓力標準進行設計制造的。

開啟壓力：也叫額定壓力或整定壓力，是指閥閥瓣在運行條件下開始升起時的進口壓力，在該壓力下，開始有可測量的開啟高度，介質呈可由視覺或聽覺感知的連續(xù)排放狀態(tài)。

直接作用式閥是在工作介質的直接作用下開啟的，即依靠工作介質壓力的作用克服加載機構加于閥瓣的機械載荷，使閥門開啟。這種閥具有結構簡單，動作迅速，可靠性好等優(yōu)點。但因為依靠結構加載，其載荷大小受到限制，不能用于高壓、大口徑的場合。