中國體育歷史悠久，但“體育”卻是一個外來詞。它早見于20世紀(jì)初的清末，當(dāng)時，我國有大批留學(xué)生東渡去日本求學(xué)，僅1901年至1906年間，就有13000多人。其中，學(xué)體育的就有很多?；貒?，他們將“體育”一詞引進(jìn)到中國。
在中國，“體育”這個詞早見于1904年，在湖北幼稚園開辦章程中提到對幼兒進(jìn)行教育時說：“保全身體之健旺，體育發(fā)達(dá)基地?！痹?905年《湖南蒙養(yǎng)院教課說略》上也提到：“體育功夫，體操發(fā)達(dá)其表，樂歌發(fā)達(dá)其里?！?/p>