許多工程系統(tǒng)的共同特點是：它們是由許多實際上交織成網(wǎng)絡(luò)形式的單元所組成。典型的例子有，城市交通運輸系統(tǒng)、城市污水匯集和處理系統(tǒng)，城市供水系統(tǒng)、城市電力電訊系統(tǒng)等。此外，許多工程決策問題和組織系統(tǒng)，雖然不具有網(wǎng)絡(luò)的表現(xiàn)形式，但也?？捎镁W(wǎng)絡(luò)模型來解釋。

首先，IBM選擇了堅持層次模型IMS和DL / I等已有產(chǎn)品的半網(wǎng)絡(luò)擴展。其次，它終被關(guān)系模型所取代，它提供了一個更高層次，更具說明性的界面。直到20世紀80年代初，分級和網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)庫提供的低級導(dǎo)航接口的性能優(yōu)勢對于許多大型應(yīng)用程序來說是有說服力的，但隨著硬件變得更快，關(guān)系模型的額外生產(chǎn)力和靈活性導(dǎo)致逐漸淘汰企業(yè)使用的網(wǎng)絡(luò)模型。

網(wǎng)絡(luò)模型的初發(fā)明者是查爾斯·巴赫曼（Charles Bachman），并被發(fā)展成由數(shù)據(jù)系統(tǒng)語言會議（CODASYL）聯(lián)盟于1969年發(fā)布的標準規(guī)范。之后是1971年的第二次出版物，成為大多數(shù)實施的基礎(chǔ)。隨后的工作一直持續(xù)到20世紀80年代初，終達到ISO規(guī)范，但這對產(chǎn)品影響不大。

三個要素

一是表征系統(tǒng)組成元素的節(jié)點。

二是體現(xiàn)各組成元素之間關(guān)系的箭線(有時是邊)。

三是在網(wǎng)絡(luò)中流動的流量，它一方面反映了元素間的量化關(guān)系，同時也決定著網(wǎng)絡(luò)模型優(yōu)化的目標與方向。