美國專利法第16章也專門規(guī)定了對于外觀設計專利的保護，與發(fā)明專利和植物專利相并立。根據(jù)《中華人民共和國專利法》第2條第4款，外觀設計是指“對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應用的新設計”。

外觀設計是指工業(yè)品的外觀設計，也就是工業(yè)品的式樣。它與發(fā)明或?qū)嵱眯滦屯耆煌?，即外觀設計不是技術(shù)方案?！吨腥A人民共和國專利法》第2條中規(guī)定：“對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應用的新設計?！?可見，外觀設計專利應當符合以下要求： （1）必須是對產(chǎn)品的外觀所作的設計； （2）是指形狀、圖案或者其結(jié)合的設計以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合的設計； （3）必須是適于工業(yè)上的應用； （4）必須富有美感。

在外觀設計的商標權(quán)保護上，美國是首先確定有關(guān)的外觀設計是否具有內(nèi)在識別性的國家。如果某一外觀設計具有內(nèi)在識別性，則相當于上述的“任意性或奇異性標記”，其使用者可以直接申請商標注冊或要求商標權(quán)的保護。然而，具有內(nèi)在識別性的外觀設計并不多見。

工業(yè)設計又稱工業(yè)產(chǎn)品設計學，工業(yè)設計涉及到心理學，社會學，美學，人機工程學，機械構(gòu)造，攝影，色彩學等。工業(yè)發(fā)展和勞動分工所帶來的工業(yè)設計，與其它藝術(shù)、生產(chǎn)活動、工藝制作等都有明顯不同，它是各種學科、技術(shù)和審美觀念的交叉產(chǎn)物。