地形地貌沙盤模型是以微縮實體的方式來表示地形地貌特征，并在模型中體現(xiàn)山體、水體、道路等物，主要表現(xiàn)的是地形數(shù)據(jù)，使人們能從微觀的角度來了解宏觀的事物。地形地貌沙盤模型主要運用于交通、水利、電力、國土資源、旅游、軍事等行業(yè)。

塑料是通常用于制作模型的新材料。塑料種類很多，主要品種有五十多種。熱塑性塑料是用于模型制作廣泛的模型，主要包括聚氯乙烯(PVC)，聚苯乙烯，ABS工程塑料，有機玻璃板和泡沫塑料板。聚氯乙烯具有低的耐熱性，并且可以用于各種成型方法中，例如壓縮成型，吹塑成型和壓鑄。 ABS工程塑料的熔點低。通過在電烤箱或電爐中加熱，可以輕松地使其軟化。它可以被熱壓并與多種復(fù)雜形狀連接。有機玻璃具有光適應(yīng)性好，重量輕，強度高，顏色鮮艷，加工方便等特點。成型后易于保存。

用途廣泛的鋼材，例如各種規(guī)格的鋼材，管道，板材，有時少量的一些鋁合金和其他金屬材料。金屬模型材料的生產(chǎn)主要考慮機械性能和成本等因素。機械性能主要從金屬材料的強度，彈性，硬度，剛度和抗沖擊性方面考慮。金屬模具加工技術(shù)主要包括切削，焊接，鑄造，鍛造等。由于實驗室中加工條件的限制，金屬模型加工的選擇較少。

沙盤模型以微縮實體的方式來表示建筑物的造型及與周邊環(huán)境地理關(guān)系。

通常包括：1、項目整體沙盤（含周邊區(qū)域）；2、單體戶模。

傳統(tǒng)的整體沙盤分為寫實和非寫實兩種，寫實即為按照既定比例還原建筑的模型、立面及景觀等。非寫實沙盤通常為水晶體、亞克力等代替建筑。近年興起了多媒體電子沙盤，采用虛擬現(xiàn)實、3D全息投影等技術(shù)進(jìn)行展示。