工業(yè)設(shè)計又稱工業(yè)產(chǎn)品設(shè)計學(xué)，工業(yè)設(shè)計涉及到心理學(xué)，社會學(xué)，美學(xué)，人機工程學(xué)，機械構(gòu)造，攝影，色彩學(xué)等。工業(yè)發(fā)展和勞動分工所帶來的工業(yè)設(shè)計，與其它藝術(shù)、生產(chǎn)活動、工藝制作等都有明顯不同，它是各種學(xué)科、技術(shù)和審美觀念的交叉產(chǎn)物。

外觀設(shè)計的保護上，版權(quán)法就與專利法有所重疊。也正是因為這個原因，英國和德國等國家才制訂了專門的外觀設(shè)計注冊法或工業(yè)版權(quán)法，對外觀設(shè)計采取了既具有專利法特征又具有版權(quán)法特征的保護方式。從觀念上說，專利法保護富有美感的具有工業(yè)實用性的外觀設(shè)計，版權(quán)法保護以形狀、圖案、色彩為表述形式的作品，二者似乎可以區(qū)分開來。然而，具體到實用藝術(shù)品時，就很難區(qū)分究竟是受專利法保護的外觀設(shè)計還是受版權(quán)法保護的作品了。

在國家工商行政管理局的《關(guān)于禁止仿冒知名商品特有的名稱、包裝、裝潢的不正當(dāng)競爭行為的若干規(guī)定》中，第3條也說：“本規(guī)定所稱特有，是指商品名稱、包裝、裝潢非為相關(guān)商品所通用，并具顯著的區(qū)別性特征?！边@也表明，受保護的外觀設(shè)計必須具有顯著的區(qū)別性特征。

在美國1930年的一個案例中，申請人就一件混凝土攪拌器的外觀設(shè)計提出專利申請，專利局以缺乏裝飾性美感為由，駁回了申請。法院則推翻了專利局的決定，指出：“對于外觀設(shè)計專利中美感和裝飾性的要求，不能定義為在美術(shù)品或藝術(shù)品中所見的美和裝飾性?！狈ㄔ赫J為，外觀設(shè)計專利法的目的是鼓勵人們盡可能消除許多機器或機械裝置上不雅觀和令人厭惡的特征。