海馬屬頭側扁，頭每側有2個鼻孔，頭部彎曲與體近直角，魚體粗側扁，完全包于骨環(huán)中；嘴是尖尖的管形，口不能張合，因此只能吸食水中的小動物為食物，眼睛可以分別地各自向上下、左右或前后轉動；胸腹部凸出，軀干部由10～12節(jié)骨環(huán)組成，一般體長15～30厘米左右；尾部細長呈四棱形，尾端細尖，能卷曲握，常呈卷曲狀；頭部彎曲，與軀干部成一大鈍角或直角，頂部具突出冠，冠端具小棘；吻呈管狀；口小，端位；鰓孔??；全身完全由膜骨片包裹，有一無刺的背鰭，無腹鰭和尾鰭。

海馬的游泳姿勢十分優(yōu)美，魚體直立水中，完全賴以背鰭和胸鰭高頻率地作波狀擺動（每秒鐘10次）而作緩慢的游動（每分鐘僅達1～3米）。海馬的活動一般多在白天（上午和下午），晚上則呈靜止狀態(tài)。海馬在水質變劣、氧氣不足或受敵害侵襲時，往往因咽肌收縮而發(fā)出咯咯的響聲，這給養(yǎng)殖者發(fā)出“求救”的信號，但在攝食水面上的餌料時也會發(fā)聲，應加以區(qū)別。

海馬必須利用弓形的頸子當彈簧，以扭動頭部朝前捕捉獵物，這也限制它們捕捉食物的有效距離，只相當于頸子的長度，亦即0.1厘米。然而，海馬卻能利用頭部的特殊形狀，悄悄地靠近獵物，然后加以捕捉，而且成功機率超過90%。海馬的嘴位于長形口鼻的末端，朝獵物移動時，口鼻附近的水紋幾乎不動，所以能夠偷偷地靠近對方，成功捕食。

海馬的攝食量與水溫、水質密切相關。在適溫范圍內(nèi)，水溫高，則攝食量大，消化快。水質不良時，攝食量減少，甚至停食。在正常條件下，海馬的日攝食量約占體重的10%海馬一次攝食量很大，同時耐饑性也很強，從初生苗到成魚耐饑時間可達4～132天。