分別用于懸浮液和乳濁液的分離。分離型適用于輕液與重液兩相密度差較小、黏度大、難分離的、分散性很高的乳濁液的分離，同時可除去微量顆粒；澄清型適用于固體含量低于1%、固體顆粒小于5微米難于分離的低濃度懸浮液以及固體與液體的密度差很小的懸浮液的澄清；可用來澄清含少量微小顆粒的懸浮液。管式分離機采用人工排渣方式。

室式分離機高速分離機，專門用于澄清含少量固體顆粒的懸浮液。一組同心的分離圓筒將轉(zhuǎn)鼓內(nèi)空間分隔為2～7個互相串聯(lián)的分離室（即環(huán)形空間），欲澄清的懸浮液經(jīng)中心進料管加入轉(zhuǎn)鼓，然后由中心向外逐過各分離室，各室分離因數(shù)越來越大，的固體顆粒沉積在位于中心的室的內(nèi)壁，較小的固體顆粒在外面的各室沉降。

由于卸渣機構(gòu)的改進，20世紀30年代出現(xiàn)了連續(xù)操作的離心機，間歇操作離心機也因?qū)崿F(xiàn)了自動控制而得到發(fā)展。

1879年，瑞典的拉瓦爾發(fā)明臺從牛奶中分離奶油的分離機，它的轉(zhuǎn)鼓僅是一個空心的圓筒。后來轉(zhuǎn)鼓內(nèi)增加了軸向疊置的圓錐形碟片，使分離效果顯著改善，并增大了處理能力，這一技術(shù)進展導(dǎo)致碟式分離機迅速發(fā)展。離心分離機的轉(zhuǎn)速則逐漸由低速向高速發(fā)展，轉(zhuǎn)鼓直徑也逐漸增大，改善了分離效果，提高了處理能力。

當要進行分離的固、液混合物從進料口進入高速旋轉(zhuǎn)的轉(zhuǎn)筒內(nèi)，在離心力的作用下，混合物通過濾網(wǎng)實現(xiàn)過濾，液體分離物經(jīng)過排液管排出，固體分離物留在轉(zhuǎn)筒內(nèi)，待轉(zhuǎn)筒內(nèi)的固體分離物達到設(shè)備所規(guī)定的要求時，停止進料，對固體分離物進行清洗，同時將洗滌液排出。清洗達到要求后，離心分離機進行低速運轉(zhuǎn)，固體分離物排出裝置(刮刀)在交流伺服電動機的驅(qū)動下動作，將固體分離物排出，完成一次工作過程。