分離乳濁液時，乳濁液經碟片束上的進料孔進入各碟片間隙，按密度不同分為重液和輕液，重液沿碟片內表面向轉鼓壁流動，輕液向中心流動，經溢流口和向心泵分別排出（圖2）。碟式分離機按排渣方式可分為人工排渣、環(huán)閥排渣、水沖排渣和噴嘴排渣等四種類型。

中國古代，人們用繩索的一端系住陶罐，手握繩索的另一端，旋轉甩動陶罐，產生離心力擠壓出陶罐中漿果的汁液，這就是離心分離原理的早期應用。

工業(yè)離心機誕生于歐洲，比如19世紀中葉，先后出現(xiàn)紡織品脫水用的三足式離心機，和制糖廠分離結晶砂糖用的上懸式離心機。這些早的離心機都是間歇操作和人工排渣的。

離心分離機有一個繞本身軸線高速旋轉的圓筒，稱為轉鼓，通常由電動機驅動。懸浮液(或乳濁液)加入轉鼓后，被迅速帶動與轉鼓同速旋轉，在離心力作用下各組分分離，并分別排出。通常，轉鼓轉速越高，分離效果也越好。

離心分離機的作用原理有離心過濾和離心沉降兩種。①離心過濾：懸浮液在離心力場下產生的離心壓力，作用在過濾介質(濾網或濾布)上，使液體通過過濾介質成為濾液；而固體顆粒被截留在過濾介質表面，形成濾渣，從而實現(xiàn)液-固分離。過濾型轉鼓圓周壁上有孔，在內壁襯以過濾介質。②離心沉降：利用懸浮液(或乳濁液)密度不同的各組分在離心力場中迅速沉降分層的原理，實現(xiàn)液-固(或液-液)分離。沉降型轉鼓圓周壁無孔。圖3為4種典型的沉降型轉鼓。懸浮液（或乳濁液）加入轉鼓后，固體顆粒(或密度較大的液體)向轉鼓壁沉降，形成沉渣（或重分離液）。密度較小的液體向轉鼓中心方向聚集，流至溢流口排出,成為分離液（或輕分離液）。轉鼓均為間歇排渣，適用于含固體顆粒粒度較小、濃度較低的懸浮液或乳濁液分離；圖3b的轉鼓用螺旋連續(xù)排渣，可分離固體顆

離心分離機

離心分離機

粒濃度較高的懸浮液。在具有多層圓錐形碟片的轉鼓中，液體被碟片分成若干薄層，縮短了沉降分離的距離，使分離加快，改善了分離效果。

衡量離心分離機分離性能的重要指標是分離因數(shù)Fr。它表示被分離物料在轉鼓內所受的離心力與其重力的比值，分離因數(shù)越大，通常分離也越迅速，分離效果越好。工業(yè)用離心分離機的Fr為100～20000，超速管式分離機的Fr高達62000，分析用超速分離機的Fr達610000。決定離心分離機處理能力的另一因素是轉鼓的工作面積，工作面積大處理能力也大。