人類對電磁現(xiàn)象的認識是從研究靜電現(xiàn)象開始的。早在幾千年以前，古希臘人就發(fā)

現(xiàn)了琥珀經(jīng)庫擦后會吸附輕小物體。古希臘及古羅馬人的觀察記錄一直流傳至今。我國

春秋戰(zhàn)國時代的史料也有類似的記載。我國東漢時期王充所著《論衡》里有“鎮(zhèn)牟輾芥”的

記載，在西晉張華的《博物志》中有：今人梳頭，解著衣，有隨梳解結(jié)，有光者，亦有咤聲的記

糧，這些都說明，在中國古代，人們對靜電現(xiàn)象已有認識。從16世紀起，人類對靜電現(xiàn)象

開始進行科學的觀察與研究。其中有名的一位是英國伊麗莎白女王的御醫(yī)威廉·吉爾

伯特， 他在觀察和研究大量靜電現(xiàn)象后， 出版丁《論磁石》(De Magnet e) 一書。在那本書

里，吉爾伯特提到除了琥珀之外，鉆石、蛋白石、藍寶石和堿磺等10多種物質(zhì)都具有吸引

輕小物體的能力。他將這類物質(zhì)冠以起源于琥珀的名稱“埃萊克特里卡”。英語中的“電

(leet rty) 一詞是1646年左右出現(xiàn)的， 就是來自古希腈語的“琥珀”一詞， 當時它的含義

就是“吸引輕小物體的力”。在古代的中國，人們對大自然的靜電放電現(xiàn)象——閃電和需

雨——進行了研究。所以， 漢字中繁體字的“電”(didn) 是由“雷“和“雨”組合演變而來的。

還有一種說法認為在古代的中國，龍作為能呼風喚雨的神面受到人們的尊敬，古人認為電

閃雷鳴是和龍聯(lián)系在一起的。所以， 有人認為“電“是由繁體字的“”(long) 字演變而來

的。

直至18世紀中葉，人類才通過科學實驗的方法，發(fā)現(xiàn)電荷有正電荷與負電荷之分。

1785年庫侖通過實驗證明了靜電學的基本定律——庫侖定律。1799年，伏特在仔細研究

了摩擦起電和兩種不同金屬接觸都會使青蛙腿抽的現(xiàn)象之后，認為青蛙腿的抽不過

是對電流刺激的靈敏反應，而肌肉提供了一定的溶液。因此，電流產(chǎn)生的先決條件是兩種

不同的金屬插在一定的溶液中并構(gòu)成回路。于是，他在1800年用鋅板和鋼板插人一瓶稀

硫酸溶液中做成了人類的個電池。這種電池，后來人們叫做伏特電池。把幾個伏特

電池串起來，可以得到更強的電流。從此，人們的興趣由研究靜電現(xiàn)象轉(zhuǎn)向研究電流現(xiàn)

象。1820年，安培和奧斯特發(fā)現(xiàn)了電流的磁效應。1831年，法拉第發(fā)現(xiàn)了電磁感應定律。

1865年，麥克斯韋在總結(jié)前人研究成果的基礎(chǔ)上，揭示了宏觀電磁現(xiàn)象的基本規(guī)律，

形成了人們今天熟悉的麥克斯韋方程組：