麥角菌科的（蟲草菌）與蝙蝠蛾幼蟲在特殊條件下形成的菌蟲結(jié)合體，子座出幼蟲的頭部、單生、細長如棒球棍，長4~11cm。冬蟲夏草是蟲和草結(jié)合在一起長的一種奇特的東西，冬天是蟲子，夏天從蟲子里長出草來。蟲是蟲草蝙蝠蛾的幼蟲，草是一種蟲草。

其中完全野生的冬蟲夏草又被專業(yè)人士分為青海草（意思為青海省境內(nèi)出產(chǎn)）、藏草（部分人士表述意思為西藏自治區(qū)境內(nèi)出產(chǎn)）、川草（意思為四川省境內(nèi)出產(chǎn)）、滇草、甘肅草、爐草、灌草等。

蟲草的生長，我們都覺得很神奇，怎么可以半邊是草半邊是蟲的呢。但是具體說來呢，它就是蟲子遇上了寄生的之后，便也擺脫不了，兩個人一起生存了。蝙蝠蛾留下了自己的卵，經(jīng)過了夏季，卵就自己長出了新的蟲子，埋進了土內(nèi)，找到了自己的附屬地根莖處，通過他們把自己養(yǎng)的白白胖胖的，然后這個根莖里面系統(tǒng)發(fā)揮雙向調(diào)節(jié)作用，醫(yī)學實驗已證實：蟲草多糖能活化巨噬細胞、刺激抗體的產(chǎn)生，從而提高人體。因此，對于不好的朋友，服用冬蟲夏草一段時間，能收到相當不錯的效果。

關(guān)于蟲草的生長，人類對其感到神秘莫測，前人曾有詩云：“冬蟲夏草名符實，變化生成一氣通。一物竟能兼動植，世間物理信難窮。”其實，蟲草是一種昆蟲與的結(jié)合體。蟲是蟲草蝙蝠蛾的幼蟲，菌是蟲草，每當盛夏，海拔3800米以上的雪山草甸上，冰雪消融，體小身花的蝙蝠蛾便將千千萬萬個蟲卵留在花葉上。繼而蛾卵變成小蟲，鉆進潮濕疏松的土壤里，吸收植物根莖的營養(yǎng)，逐漸將身體養(yǎng)得潔白肥胖。這時，球形的子囊孢子遇到蟲草蝙幅蛾幼蟲，便鉆進蟲體內(nèi)部，吸引其營養(yǎng)，萌發(fā)菌絲。當蟲草蝙蝠蛾的幼蟲食到有蟲草的葉子時也會成為蟲草。

蟲草是指包括冬蟲夏草在內(nèi)的廣義的蟲草屬的總稱。蟲草的種類基本上是以其有性世代的形態(tài)特征、寄主、地名、人名而取名的，所以蟲草屬的各個種名就是各單一蟲草的名稱，目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的蟲草有400多種，而“冬蟲夏草”就是特指以青藏高原為主產(chǎn)地、中國特有的冬蟲夏草Cordyceps sinensis（Berk.）Sacc.。