海參屬于無脊椎動物、棘皮動物門、海參綱。全球有900多種，我國約140種。其中印度洋、西太平洋海區(qū)是世界上海參種類多、資源量的區(qū)域。我國海參分布在溫帶區(qū)和熱帶區(qū)，溫帶區(qū)主要在黃渤海域，主要經濟品種是刺參，也是我國為知名的海參種類，熱帶區(qū)主要在兩廣和海南沿海，主要經濟品種有梅花參等。其中西沙群島、南沙群島和海南島是我國熱帶海參的主要產地。海參在各類山珍海味中位尊“八珍”，還具多種中醫(yī)特指的補益養(yǎng)生功能。近半個世紀以來，國內外學者對40多種海參化學成分的研究表明海參體內不但富含氨基酸、維生素和化學元素等人體所需的50多種營養(yǎng)成分，還含有多種生物活性物質如酸性粘多糖、皂苷和膠原蛋白等，而且海參活性物質的藥理活性十分廣泛。

海參觸手的形狀是分目的重要依據，枝形觸手見于枝手目海參；盾形觸手見于盾手目和平足目海參，羽形觸手見于無足目海參，指形觸手見于指手目海參。海參觸手的數目常為10個、15個、20個、25個或30個，一般均為5的倍數，但也有12個的海參的體壁柔韌，富于結締組織，厚薄隨種類而異，大凡體壁厚的種類均可食用，體壁薄的種類則失去食用價值。

海參的內骨骼多不發(fā)達，變?yōu)轫氂蔑@微鏡才能看見的許多微小石灰質骨片埋沒于外皮之下，數目一般都很多。觀察骨片應作些處理，簡單的方法是取一小片皮膚，置于玻片上，然后滴1-2滴次氯酸鈉溶液于皮膚上，1-2min，次氯酸鈉溶液會把皮膚組織腐蝕掉，而剩下骨片，再加1-2滴蒸餾水，蓋上蓋玻片，置于顯微鏡之下便能觀察清楚。海參骨片形狀美麗而多變，是海參分類重要的依據，常見的骨片有桌形體、扣狀體、桿狀體、穿孔板、花紋樣體、輪形體和錨形體等。海參骨片數量很多，有人計算過1個丑海參（Holothuriaimpatiens）有約2000萬個骨片。

發(fā)展情況

燕窩行業(yè)在中國起步較晚，在90年代曾有一個發(fā)展的小高峰，但據相關部門的調查資料顯示，90年代中后期燕窩行業(yè)出現的小高潮主要是由于各商家看到燕窩市場有利可圖，紛紛從其他行業(yè)轉入燕窩行業(yè)市場，但由于資質參差不齊，且上游采購環(huán)節(jié)無法得到保證，大量的劣質、假冒產品充斥了整個市場，導致市場出現“曇花一現”的發(fā)展之后，行業(yè)信任危機逐漸浮出水面。

盡管燕窩市場開始進入了行業(yè)自律的健康發(fā)展階段，越來越多的消費者也對燕窩的了解深刻了許多。但是，燕窩市場前景的發(fā)展仍然任重而道遠，行業(yè)信任危機仍然存在，傳統的燕窩消費觀念根深蒂固，而千篇一律的市場操作模式，對整個行業(yè)的深度發(fā)展起到了抑制作用，各燕窩業(yè)投資者仍然只能在舊有市場爭份額，激烈的價格戰(zhàn)導致了燕窩品質的下降，甚至以假冒真，這些因素必將引來新一輪的信任危機。