涼亭，傳統(tǒng)木結(jié)構(gòu)單體建筑之一。建筑在路旁供行人休息的小亭。因為造型輕巧，選材不拘，布設靈活而被廣泛應用在園林建筑之中。常建在花園或公園中的開敞的納涼亭榭或北銘亭子，常由柱子支承屋頂建造。

亭子是我國園林中常見的一種建筑物。無論是在傳統(tǒng)的古典園林，還是在新建的公園、風景游覽區(qū)；無論是在北方的皇家苑囿，還是在南方的私家園林，人們都可看到千姿百態(tài)、絢麗多彩的亭子，它與園中其他建筑、山水、植物相結(jié)合，裝點著園景。

涼亭是人們憑借一定材料建造出來的，而材料的特性，也必然會對建筑的造型風格產(chǎn)生影響。所以，涼亭的造型藝術(shù)，也在一定程度上取決于所選用的材料。由于各種材料性能的差異，因此，不同材料建造的涼亭，就各自帶有非常顯著的不同特色，而同時，也必然受到所用材料特性的限制。

木亭中國建筑是木結(jié)構(gòu)體系的建筑，所以涼亭也大多是木結(jié)構(gòu)的。木構(gòu)的涼亭，以木構(gòu)架琉璃瓦頂和木構(gòu)黛瓦頂兩種形式為常見。前者為皇家建筑和壇廟宗教建筑中所特有，富麗堂皇，色彩濃艷。而后者則是中國古典亭榭的主導，或質(zhì)樸莊重，或典雅清逸，遍及大江南北，是中國古典涼亭的代表形式。此外，木結(jié)構(gòu)的涼亭，也有做成片石頂、鐵皮頂和灰土頂?shù)?，不過一般比較少見，屬于較為特殊的形制。

茅亭是各類涼亭的鼻祖，源于現(xiàn)實生活，山間路旁歇息避雨的休息棚、水車棚等，即是茅亭的原形。此類涼亭，多用原木稍事加工以為梁柱，或覆茅草，或蓋樹皮，—派天然情趣。由于它保留著自然本色，頗具山野林泉之意，所以備受清高風雅之士賞識。柳宗元在《邕州柳中丞作馬退山茅涼亭記》中對茅亭有過這樣的評價：“無薄櫨節(jié)之華，不修椽，不剪茨，不列墻，以白云為藩離，碧山為屏風，昭其儉也。”王昌齡也曾留有“茅亭宿花影，西山鸞鶴群”的詩句，以贊其清雅雋秀之形。于是乎，不僅山野之地多筑茅亭，就是豪華的宅第和皇宮禁苑內(nèi)，也都建有茅亭，追求“天然去雕飾”的古樸、清幽之趣。