電梯有一個轎廂和一個對重，通過鋼絲繩將它們連接起來，鋼絲繩通過驅(qū)動裝置（曳引機）的曳引帶動，使電梯轎廂和對重在電梯內(nèi)導軌上做上下運動。 固定在轎廂上的導靴可以沿著安裝在建筑物井道墻體上的固定導軌往復(fù)升降運動，防止轎廂在運行中偏斜或擺動。常閉塊式制動器在電動機工作時松閘，使電梯運轉(zhuǎn)，在失電情況下制動，使轎廂停止升降，并在指定層站上維持其靜止狀態(tài)，供人員和貨物出入。轎廂是運載乘客或其他載荷的箱體部件，對重用來平衡轎廂載荷、減少電動機功率。補償裝置用來補償曳引繩運動中的張力和重量變化，使曳引電動機負載穩(wěn)定，轎廂得以準確?？俊ｋ姎庀到y(tǒng)實現(xiàn)對電梯運動的控制，同時完成選層、平層、測速、照明工作。指示呼叫系統(tǒng)隨時顯示轎廂的運動方向和所在樓層位置。裝置保證電梯運行。

在2012年7月1日以后節(jié)能改造報驗的自動扶梯自動人行道，必須執(zhí)行新國標、新檢規(guī)的相關(guān)要求。 選用的自動扶梯自動人行道的控制系統(tǒng)或節(jié)能系統(tǒng)需取得滿足新國標、符合新的型式試驗規(guī)程和檢驗規(guī)程要求的型式試驗合格證。 控制系統(tǒng)或節(jié)能系統(tǒng)中采用的PESSRAE也應(yīng)取得相關(guān)的型式試驗認證。 對于在用自動扶梯和自動人行道而言，除了國家質(zhì)量監(jiān)督檢疫總局——質(zhì)檢特函〔2012〕28號文“關(guān)于貫徹實施自動扶梯和自動人行道新版標準與檢驗規(guī)則有關(guān)事宜的通知”中明確關(guān)于“防碰擋板”、“防夾裝置”、“扶手帶下緣距離”、“使用須知”和“制停距離”等項目的整改外。為了更有效地實現(xiàn)“非操縱逆轉(zhuǎn)”、“梯級或踏板的缺失”、“制停距離監(jiān)測”等保護功能，可增加PESSRAE裝置。 一般而言，PESSRAE裝置包括一個專用的開關(guān)電源、一塊電路板、六個傳感器（分別用于主鏈輪測速及非操逆轉(zhuǎn)檢測、扶手測速、梯級或踏板遺失監(jiān)測）以及七個“開關(guān)”（分別用于抱閘打開監(jiān)測、檢修蓋板打開監(jiān)測和附加制動器動作監(jiān)測）。

自動扶梯無嚴格分類方法，一般是分輕型和重型兩類，也有按自動扶梯的裝飾分為透明無支撐、全透明有支撐、半透明或不透明有支撐，室外用自動扶梯等種類。 按輸送能力分為不同的梯級寬度、抬升高度和傾斜角度。輸送能力以每小時運送乘客的數(shù)量劃分。 按驅(qū)動辦法分為端部驅(qū)動的自動扶梯（或稱鏈條式自動扶梯）和中間驅(qū)動的自動扶梯（或稱齒條式自動扶梯）。 按形態(tài)分為有載人的梯階式和大超市內(nèi)適用于手推車的斜坡式。 按運行頻率分為有等速運轉(zhuǎn)和變頻式(無人時幾乎停頓）。

電動扶梯和升降機都是垂直運輸行人的交通工具。兩者各有長處，通常會在不同的場合使用。與升降機相比，電動扶梯所占空間較多，而且行走速度（特別是垂直速度）相對十分緩慢。但是因為電動扶梯是連續(xù)運作，不像升降機般乘客要等轎箱到來，因此扶梯的總載客量高很多。在人流很高，而垂直距離不長的地方，例如商場和車站，一般都會使用電動扶梯。至于人流較少，但垂直距離大的場合，例如辦公室大樓，則多數(shù)使用升降機。