廢金屬是指暫時失去使用價值的金屬或合金制品，一般的廢金屬都含有有用的金屬或者有害的元素。所有的金屬材料都來自于金屬礦產(chǎn)資源。

由于礦產(chǎn)資源有限且不可再生，隨著人類的不斷開發(fā)，這些資源在不斷的減少，資源短缺必然成為人類所需要直接面臨的一個局勢。

廢金屬作為一種再生資源，在礦產(chǎn)資源日益緊缺的背景下，地位日漸突出。我國雖然地緣遼闊，但有色金屬資源并不足夠豐富，需要進口來滿足經(jīng)濟發(fā)展的需要。與此同時，我國廢金屬的利用率卻相對較低，隨著各種廢金屬回收技術水平的不斷提高，廢金屬的利用率將得到穩(wěn)步提升?！笆晃濉逼陂g，我國共產(chǎn)粗鋼15.4億噸，消耗廢鋼2.39億噸，為鋼產(chǎn)量的21%，也就是說有21%的鋼是用廢鋼冶煉的，而世界平均水平為40%至50%，差距較大，意味著我國廢鋼資源的應用潛力還很大。

廢鋼鐵是指生產(chǎn)領域和消費領域產(chǎn)生的廢鋼鐵的總稱。

生產(chǎn)領域產(chǎn)生的廢鋼主要是指鋼鐵、機械、鐵路、建筑、通訊、油田、電力、水利等生產(chǎn)領域產(chǎn)生的鋼渣、廢鋼坯、廢次材、邊角料、各種報廢設備或器材、1995年僅重點鋼鐵企業(yè)就回收廢鋼鐵1320萬噸。消費領域產(chǎn)生的廢鋼鐵主要是指城鄉(xiāng)居民、企事業(yè)單位在消費過程中閣下的各種廢鋼鐵及其制品，包括鐵鍋、廢冰箱、廢洗衣機、廢自行車、廢鐮刀、報廢的小型農(nóng)具等。

廢鋼因為其發(fā)生的狀況不同，而存在各種不同的形狀，其功能與發(fā)生此種廢鋼的成材根本相同，但也遭到時效有效性、疲憊性等要素的影響，而功能有所下降；我國廢鋼鐵資源發(fā)生的地域散布也不平衡，全國80%以上的廢鋼鐵資源散布在京、津、滬、粵、遼、黑、冀、晉、魯、鄂、川及江蘇這12個工礦廠商比較會集、人口比較稠密的省市；其它區(qū)域因為地輿條件較差、人口較少，生成的廢鋼資源缺乏20%。廢鋼加工一般狀況下選用機械加工，常用機械為壓包機、切割機等。廢鋼首要用于長流程轉爐中的煉鋼添加料或短流程電爐的煉鋼主料。