冬季氣溫低，為使汽車在冬季低溫下仍能繼續(xù)使用，發(fā)動機冷卻液都加入了一些能夠降低水冰點的物質作為防凍劑，保持在低溫天氣時冷卻系統(tǒng)不凍結。因此人們有時把冷卻液稱作“防凍液”或“不凍液”。防凍液的全稱應該叫防凍冷卻液，意為有防凍功能的冷卻液。

內燃車輛的發(fā)動機冷卻系統(tǒng)是一個由汽缸、夾套與水箱組成的液冷式密閉循環(huán)體系。冷卻系統(tǒng)的工作狀態(tài)直接影響車輛的正常運行及車輛的使用壽命。防凍液是內燃機循環(huán)冷卻系統(tǒng)的冷卻介質，主要由防凍劑、緩蝕劑、消泡劑、著色劑、防霉劑、緩沖劑等組成。隨著汽車工業(yè)的發(fā)展，對發(fā)動機的性能要求也越來越高，不僅要求防凍液具有較低的冰點和較高的沸點，還應具有較好的金屬防腐性、防氣蝕性、防結垢性，以及對環(huán)境污染小或不污染環(huán)境，且有較長的使用壽命等等方面的綜合性能。

在水冷式發(fā)動機的冷卻水中添加防凍劑配制成的低冰點冷卻液體。當氣溫低于0℃時,使用防凍液可防止因冷卻水結冰而引起的冷卻系統(tǒng)故障和零件脹裂事故，還可免除收車后放水和出車前再加水等工作。

對防凍液性能的要求是：沸點和閃點高；比熱和傳導能力大，在低溫時粘度小,蒸汽壓不高,不易起泡；不致使冷卻系統(tǒng)金屬件腐蝕和橡膠軟管、密封墊變質。

汽車冷卻系統(tǒng)一般由銅、鋁、鑄鐵、鋼、焊錫組成，乙二醇防凍液在長期工作中會引起冷卻系統(tǒng)的材質腐蝕，腐蝕介質是水和乙二醇。關于水對金屬的腐蝕已為人們所熟悉，而乙二醇在常溫下不會引起材質的明顯腐蝕，但溫度升高，乙二醇會被氧化，使酸度增高，生成多種腐蝕性物質：這些腐蝕物質的析出而引起發(fā)動機熱傳導率下降，致使冷卻器管部易堵塞，引起發(fā)動機過熱，所以，必須在防凍液中添加緩蝕劑。而且要求添加的緩蝕劑具有用量少及緩蝕效果好的特點。