不銹鋼冷卻器按傳熱方式的不同可分為混合式、蓄熱式和間壁式三類。該設(shè)備一般用金屬材料制成，其中碳素鋼和低合金鋼大多用于制造中、低壓換熱器；不銹鋼除主要用于不同的耐腐蝕條件外，奧氏體不銹鋼還可作為耐高、低溫的材料；鎳合金則用于高溫條件下。
不銹鋼冷卻器是將熱流體的部分熱量傳遞給冷流體的設(shè)備，又稱熱交換器。應(yīng)用于化工、石油、動(dòng)力和原子能等工業(yè)部門。它的主要功能是保障工藝過程對(duì)介質(zhì)所要求的特定溫度，同時(shí)也是增加能源利用率的主要設(shè)備之一。
不銹鋼冷卻器既可是一種單獨(dú)的設(shè)備，如加熱器、冷卻器和凝汽器等；也可是某一工藝設(shè)備的組成部分，如氨合成塔內(nèi)的熱交換器。由于制造工藝和科學(xué)水平的限制，早期的換熱器（冷凝器）只能采用簡(jiǎn)單的結(jié)構(gòu)，而且傳熱面積小、體積大和笨重，如蛇管式換熱器等。隨著制造工藝的發(fā)展，逐步形成一種管殼式換熱器，它不僅單位體積具有較大的傳熱面積，而且傳熱也較好，長(zhǎng)期以來在工業(yè)生產(chǎn)中成為一種典型的換熱器。