牌樓也叫牌坊，漢族傳統(tǒng)建筑之一。早見于周朝，初用于旌表節(jié)孝的紀(jì)念物，后來在園林、寺觀、宮苑、陵墓和街道均有建造，北京是中國牌樓多的城市。

牌樓是中國建筑文化的獨特景觀，是由漢族文化誕生的特色建筑，如文化迎賓門。又是中國特有的建筑藝術(shù)和文化載體。北京現(xiàn)存明清時期的牌樓有65座，其中有琉璃磚牌樓6座、木牌樓42座、石牌樓17座?，F(xiàn)存街道上的牌樓僅有6座，即國子監(jiān)街上的4座牌樓、朝陽門外神路街東岳廟前的琉璃磚牌樓、頤和園東宮門前的牌樓?，F(xiàn)在一些大的慶祝活動中，也有用竹、木等扎彩搭成的臨時牌樓。上海欣眾傳媒專業(yè)彩門、門樓、牌樓、花市牌樓的設(shè)計制作全國上門服務(wù)。在老北京的街道上，曾橫亙著不少牌樓，、典型的有東單牌樓、西單牌樓，東四牌樓、西四牌樓，東、西長安街牌樓，前門五牌樓等。這些牌樓多在五十年代因妨礙交通而拆除。

牌坊在周朝的時候就已經(jīng)存在了，《詩·陳風(fēng)·衡門》：“衡門之下，可以棲遲?！薄?/span>詩經(jīng)》編成于春秋時代，大抵是周初至春秋中葉的作品，由此可以推斷， “衡門”至遲在春秋中葉即已出現(xiàn)。衡門是什么呢？當(dāng)時是以兩根柱子架一根橫梁的結(jié)構(gòu)存在的，舊稱“衡門”也就是我們現(xiàn)在所說的牌坊的老祖宗。

北京繁華的正陽門大街（也稱前門大街）上，曾經(jīng)矗立著一座北京城大、雄偉的木質(zhì)結(jié)構(gòu)牌樓正陽門牌樓，俗稱“五牌樓”。五牌樓的名字緣于它五間、六柱、五樓的建筑樣式。五牌樓始建于明代，但因其木制，在明萬歷，清乾隆、道光、同治年間，先后多次遭遇大火，一次火災(zāi)是1900年庚子之變中，義和團火燒專賣洋藥的“老德記”時，大火蔓延到正陽門下的五牌樓。后來幾經(jīng)翻修，于1955年拆除。今天只有在老照片中可以看到五牌樓當(dāng)年的威儀。