舞臺(tái)美術(shù)創(chuàng)造和限定演員的表演空間并為舞臺(tái)調(diào)度提供必要的表演區(qū)組合和支點(diǎn)。古希臘戲劇、中國(guó)古代戲曲、日本能樂和16世紀(jì)莎士比亞戲劇演出中，舞臺(tái)上一般都不設(shè)布景，演員的上下場(chǎng)口也是基本固定的。當(dāng)時(shí)演員的動(dòng)作空間與建筑空間是重合在一起的。到文藝復(fù)興時(shí)期，意大利舞臺(tái)上出現(xiàn)了透視布景后，演員的動(dòng)作空間開始受到布景的限定。19世紀(jì)箱式布景的出現(xiàn)，限定性就愈為突出。進(jìn)入20世紀(jì)以來，傳統(tǒng)鏡框式舞臺(tái)被沖破，并出現(xiàn)多種形式的演出場(chǎng)所，甚至走向咖啡館、街頭廣場(chǎng)。從而在新的條件下使動(dòng)作空間和建筑空間重合起來。

任何事物都是內(nèi)容和形式的統(tǒng)一，沒有無形式的內(nèi)容，也沒有無內(nèi)容的形式，內(nèi)容決定形式，形式依賴于內(nèi)容，但又所作用于內(nèi)容。舞美設(shè)計(jì)現(xiàn)代的藝術(shù)思維現(xiàn)代化，必須以藝術(shù)形式的現(xiàn)代化作為有效載體，方能得以具體呈現(xiàn)。 我們欣喜地注意到，現(xiàn)代舞美設(shè)計(jì)藝術(shù)形式的現(xiàn)代化，已出現(xiàn)大量的代表作。例如美國(guó)音樂劇《獅子王》（根據(jù)同名動(dòng)畫電影改編）的舞美設(shè)計(jì)，就把舞臺(tái)、劇場(chǎng)、劇場(chǎng)外面的周邊地帶，都設(shè)計(jì)成一個(gè)龐大的“動(dòng)物世界”，令人耳目一新，真正做到了“舞臺(tái)小天地，天地大舞臺(tái)”。

如果說，舞美設(shè)計(jì)藝術(shù)思維的廣度是“數(shù)量”的話，那么其思維的深度便是它的質(zhì)量之一。也就是說，廣度體現(xiàn)的是量變，深度體現(xiàn)的是質(zhì)變，舞美設(shè)計(jì)的藝術(shù)思維，必須由量變到質(zhì)變，由廣度到深度。我國(guó)現(xiàn)代文學(xué)巨匠魯迅先生指出，文藝創(chuàng)作“開掘要深”，這種深度開掘，當(dāng)然要以藝術(shù)思維的深度為依托和支撐。法國(guó)古典主義畫派畫家安格爾也指出：“藝術(shù)的生命就是深刻的思維和崇高的激情?！?/p>

舞美設(shè)計(jì)兼有時(shí)間藝術(shù)和空間藝術(shù)的性質(zhì)，是四維時(shí)空交錯(cuò)的藝術(shù)，具有很強(qiáng)的技術(shù)性和對(duì)物質(zhì)條件的依賴性。它在藝術(shù)創(chuàng)作上屬二度創(chuàng)造，具有從屬(演員表演)的性質(zhì)。在演出中它具有多方面的功能：通過人物造型和景物造型塑造人物形象。創(chuàng)造和組織戲劇動(dòng)作空間。表現(xiàn)動(dòng)作發(fā)生的環(huán)境和地點(diǎn)。創(chuàng)造劇情所需的情調(diào)和氣氛。通過形象的創(chuàng)造幫助演員揭示人物的內(nèi)心世界和劇本所表現(xiàn)的思想內(nèi)容等。