舞臺美術(shù)是戲劇和其他舞臺演出的一個重要組成部分，包括布景、燈光、化妝、服裝、效果、道具等。它們的綜合設(shè)計稱為舞臺設(shè)計。其任務(wù)是根據(jù)劇本的內(nèi)容和演出要求，在統(tǒng)一的藝術(shù)構(gòu)思中運(yùn)用多種造型藝術(shù)手段，創(chuàng)造出劇中環(huán)境和角色的外部形象，渲染舞臺氣氛。

如果說，舞美設(shè)計藝術(shù)思維的廣度是“數(shù)量”的話，那么其思維的深度便是它的質(zhì)量之一。也就是說，廣度體現(xiàn)的是量變，深度體現(xiàn)的是質(zhì)變，舞美設(shè)計的藝術(shù)思維，必須由量變到質(zhì)變，由廣度到深度。我國現(xiàn)代文學(xué)巨匠魯迅先生指出，文藝創(chuàng)作“開掘要深”，這種深度開掘，當(dāng)然要以藝術(shù)思維的深度為依托和支撐。法國古典主義畫派畫家安格爾也指出：“藝術(shù)的生命就是深刻的思維和崇高的激情?！?/p>

舞美設(shè)計的這些功能，是歷史發(fā)展的產(chǎn)物和結(jié)果。早出現(xiàn)于演出中的是和演員直接有關(guān)的化妝、服裝和隨身小道具，后來才逐漸有了布景。演出進(jìn)入室內(nèi)后又逐漸有了燈光照明。在很長的歷史時間，它主要是在演出中發(fā)揮“實用”性功能。隨著各種演出技術(shù)條件的日趨完善，藝術(shù)造型手段逐漸增多，它的藝術(shù)作用也逐漸加強(qiáng)，藝術(shù)創(chuàng)作的價值和品位也愈來愈高，遂成為戲劇綜合藝術(shù)中重要的有機(jī)成分。在現(xiàn)代的戲劇演出中，舞美設(shè)計成了決定和左右演出藝術(shù)形式的重要的、甚至是決定性的因素。

舞臺美術(shù)本身是布景、燈光、化妝、服裝等諸多造型因素的綜合體，它們之間既有分工，又相互關(guān)聯(lián)，形成一個不可分割的藝術(shù)整體。一般來說布景、燈光擔(dān)負(fù)著表現(xiàn)戲劇環(huán)境的作用，服裝、化妝擔(dān)負(fù)著表現(xiàn)人物的作用。燈光直接渲染人物，布景間接表現(xiàn)人物，人物塑造有時也間接表現(xiàn)環(huán)境。所以現(xiàn)代舞臺美術(shù)雖然可以區(qū)別出布景、燈光、服裝、化妝等，但塑造戲劇環(huán)境與人物的全部任務(wù)是由舞臺美術(shù)綜合體共同承擔(dān)的。它是個有機(jī)的藝術(shù)整體。